Госпожа Томин хлопнула в ладоши. Открылась дверь и в комнату вошла девушка. Она поклонилась и внесла чайные принадлежности на большом подносе.
Князь Тэнмир мимоходом взглянул на нее и вытаращил глаза. У него даже дыхание перехватило. Девушка была высокой, тоненькой, гибкой как прутик. У нее была белая кожа, на которую даже не стоило тратить белила, черные брови и ресницы. Но главное, ее волосы. Ее голова была окружена сиянием подлинно золотых волос.
Князь смотрел на нее во все глаза, застыв на месте, словно статуя и почти не дышал.
Госпожа Томин слегка улыбнулась, но в ее намерения не входило обнаруживать то, что она все видит и все замечает. Она тут же спрятала улыбку и сказала:
— Спасибо, Аурин. Поставь это и можешь идти.
Аурин поклонилась снова и не говоря ни слова, вышла.
Госпожа посмотрела, каким взглядом проводил девушку ее сын и сказала:
— Так, о чем вы хотели поговорить со мной, сын мой? Я вас внимательно слушаю.
Он повернулся к ней. Его взгляд был отсутствующим.
— Кто это?
— О, вы имеете в виду Аурин? Эту девушку я взяла на воспитание, сын мой. Она сирота и за нее некому постоять. К тому же, я не смогла устоять перед соблазном. Она очень необычна.
Госпожа Томин не кривила душой. Воспитание Аурин было ой как нужно! И что сирота, тоже правильно, и внешность необычна. Про себя она ликовала. Не было никаких сомнений в том, что князь хотел поговорить с ней о Рэкти. А теперь Рэкти была забыта. Если на то пошло, эффект превзошел все ожидания.
— Итак, сын мой, я слушаю вас.
Князь посмотрел на нее в недоумении.
— Я пришел проведать вас, матушка. Я уже давно не заходил к вам.
— Но я и не упрекаю вас. Вы были заняты.
— Занят? — он нахмурился, припоминая, чем же он был так занят, что даже не мог навестить родную мать.
Он напрочь забыл о Рэкти. После, конечно, вспомнил, но уже без прежнего восхищения. Образ Рэкти раз и навсегда померк в ее глазах. Ведь у бедняжки не было ни золотых волос, ни поразительно зеленых глаз, ни столь светлой, нежной кожи.
— Теперь я буду навещать вас так часто, что рискую надоесть.
«Конечно, — подумала госпожа Томин с долей иронии, — но видеть вы хотите не меня, сын мой, а златоволосую красавицу. Отлично, значит получилось».
— Вы никогда не сможете мне надоесть, сын мой, — сказала она вслух.
Они неторопливо допили чай, но князь не спешил уходить. Время от времени он поглядывал на дверь, ожидая, что в комнату вновь зайдет Аурин и озарит ее своим сиянием.
Насладившись его нетерпением, госпожа Томин хлопнула в ладоши:
— Мы закончили, Аурин. Убери это.
Про себя она отметила, что более нерадивой служанки, чем ее подопечная, она еще не видывала. Слуги всегда кидались исполнять ее поручения лишь только госпожа приближала ладони друг к другу. А Аурин запаздывала. Как бы ее во второй раз звать не пришлось. Но с другой стороны, она здесь не для того, чтобы сделать карьеру служанки.