Владимир выдохнул, переводя дух.
— Чуть было не пропустил, — сообщил он.
— Но ведь не пропустил, — приглаживая усы, усмехнулся испанец. — Я ведь и говорю — настоящий волчонок!
Молодой дворянин бросил на него косой взгляд, но лишь покачал головой, и затем снова взялся за дело.
Спустя какое-то время группа достигла развилки. Коридор, по которому они шли не закончился, он так же под уклоном продолжал уходить вперед, но справа и слева оказались проходы. Левый вел куда-то вверх. Правый уходил вниз, но на этот раз его пол был не гладкий, а состоял из ступенек.
— Куда теперь? — осведомился плац-майор.
— Может, взглянем на стены?! — предложил Кузьмич.
Они завертели факелами, но на этот раз никаких рисунков не обнаружилось.
— Ни единой подсказки, — пробурчал Владимир.
— Тогда продолжим руководствоваться твоим принципом и пойдем направо, — произнес Мартин.
Никто не стал спорить.
Владимир ткнул первую ступеньку, и вдруг с обеих сторон прохода выскочили металлические колья.
— Даже если бы мы ползли на коленях, нас бы это не спасло, — совсем не по-доброму усмехнувшись, заметил Малинин.
— Ага, — сглотнув, согласился Владимир.
Через секунду ступенька вновь поднялась на прежнее место, и колья раздвинулись. Волков, слегка просунув голову в проход и с опаской поглядывая на коварные стены, штыком ткнул следующую, а затем резко отпрыгнул назад, но ничего не произошло.
— А-ха-ха, — расхохотался унтер-офицер. — Сдрейфил, щенок!
Владимир обиженно посмотрел на Малинина.
— А почему это я вообще должен этим заниматься и идти впереди? — возмущенно закричал он. — Хочешь, я могу уступить тебе это право, и тогда мы посмотрим какой ты смелый!
— Да ладно тебе, уж и пошутить нельзя, — примирительно поднял руки унтер-офицер и даже слегка улыбнулся.
— Я так и думал, — презрительно фыркнул Волков. — Тогда лучше помалкивай.
Впрочем, Малинин даже и не думал спорить. Тогда Владимир перешагнул через коварную ступеньку и принялся проверять следующую, она тоже оказалась безопасной, и он шагнул дальше. Следом двинулись и остальные. Через несколько минут, когда молодой дворянин прощупал уже с десяток ступенек и все уже оказались на лестнице, он, наконец, обнаружил очередную ловушку.
Штык нажал на ступеньку, и она коварно опустилась… Но на этот раз ничего подозрительного не свалилось сверху или не вылетело откуда-то сбоку, огонь не пальнул и даже кислота не брызнула. Просто ступеньки вдруг предательски зашумели и наклонились, превратившись в сплошную ровную поверхность, но под таким крутым углом, что ноги не смогли на них устоять. Все повалились на пол, и с криками, стремительно набирая скорость, покатились вниз.