Мороз отвернулся, поднял с пола факел и зашагал прочь.
— Помоги! — донесся слабый, хриплый, умоляющий голос позади атамана.
— Помоги себе сам! — не поворачивая головы, презрительно бросил атаман и поспешил дальше.
— Да будь ты проклят, Мо-роз!!! — донеслись до разбойника последние слова Лютого, после чего атаман скрылся за поворотом.
И лишь оказавшись за стеной, Мороз дал волю нахлынувшей на него дурноте. Все содержимое желудка, подступившее к горлу, сейчас вырвалось из его рта. Проблевавшись, Мороз вытер губы и с удивлением обнаружил в рвоте маленький кусочек огурчика, который так и не успел растворится в желудке. Это вызвало у разбойника шквал новых эмоций, и он вдруг расхохотался.
Глупый, неудержанный смех так и валил из его горла, пока, наконец, он не совладал с собой. А когда совладал, то услышал позади какой-то тихий и отдаленный звук, напоминающее шипение гадюки перед броском. А затем до атамана донесся страшный вопль Сявки Лютого. Мороз в страхе сглотнул. Что-то случилось с его бедным товарищем, но что это было, он не хотел знать. Наоборот, сейчас он хотел оказаться, как можно дальше.
Не выдержав, Мороз сорвался с места и побежал вперед. Про ловушки он будто бы и забыл думать. Хотя нет, пусть уж быстрая и нелепая смерть, твердил он себе, чем то, что сейчас шло по его следам! А то, что за ним кто-то гонится, атаман ощущал своим хваленым звериным чутьем.
Вдруг его ноги подкосились, и он упал. Факел выпал из рук, а сам разбойник по наклонной кубарем покатился вниз. Еще через мгновение он остановился, влетев в большую комнату. Огня не оказалось, ружье тоже где-то слетело, у Мороза лишь оставалась сабля и, сжав ее покрепче, атаман приподнялся.
Вокруг царила тьма, но он чувствовал, что это уже не коридор, а какая-то комната. Неожиданно, прямо перед собой, атаман увидел два красных горящих глаза с черными вертикальными полосками зрачков, словно у кошки. Демон зашипел на него, Морозу даже показалось, что он увидел раздвоенный язык. И в следующую секунду демон атаковал.
Разбойник рубанул саблей, дьявольское существо, порожденное мраком, отшатнулось, и тогда атаман кинулся вперед, острием клинка целя в глаз. Сталь пронзила демона насквозь. Мороз услышал стон боли этой загадочной твари, но руки не остановились, они продолжили рубить: сверху-вниз, справа-слева. Кровь демона брызнула атаману в лицо, теплая, совсем как человечья, и это придало сил.
Наконец он остановился. Демон был уже давно мертв. Мороз с облегчением опустил руки и выдохнул, переводя дух.
— Не так-то просто справиться с Ванькой Морозом, — самодовольно ухмыльнулся он.