— Одиннадцатая.
Зрачки ее были цвета полевых васильков и расширились уже почти в два раза. Когда она поворачивала к Мэтью голову, он мог смотреться в ее глаза, как в зеркало.
— Почему вы не рассказали мне?..
Он заказал им еще по одной.
— Боялись, что он успел завербовать тебя… раньше нас, — она приняла от него рюмку и махнула бармену, чтоб нес всю бутылку, — и что как только ты его вспомнишь, он установит с тобой мысленную связь и начнет тебя контролировать… Что, собственно, в данный момент и происходит… Он с тобой говорит, да?
— Завербовать… контролировать… Инга, Лоренс мне все равно что отец. Он заботился обо мне с детства… Особенно с тех пор, как мать заболела…
Она взяла новый лимон, понюхала его и решительно закинула в рот еще одну рюмку.
— Я тебе не завидую… Трудный выбор. Если бы он не подослал того несчастного оборотня, мы бы успели тебя вывезти… Вот я дура. От него бежать надо было, а не в мозгах у него ковыряться…
— И что было бы, если бы вы успели меня вывезти?
Инга хмыкнула.
— Ты бы хотя бы увидел, что стоит на другой чаше весов…
Он откинулся, глядя на нее неверящим взглядом, и чуть не свалился с высокого барного стула. Инга схватила его за локоть.
— Город, из которого на протяжении десяти веков отдавали приказ уничтожать моих малолетних предков?
— Средние века, Мэтью, были не только у людлингов… Нельзя жить местью.
Он поискал и нашел сбоку от себя пачку Мальборо. Вытащил сигарету, и уже знакомым жестом попросил у Инги прикурить. По еле выбившемуся из ее пальца огоньку понял, что пить на сегодня кому-то пора заканчивать…
— Зачем я вам нужен? Даже если я пойду против брата, вы же не думаете, что я смогу его…
Инга помотала головой.
— Не думаем. Но если хотя бы один из Первородных встанет на нашу защиту, расклад будет совершенно иным. Грядет война, Мэтью…
— Какая защита, Господи… — Мэтью сжал руками голову. — Я же ничего в этом смысле не умею. Ты говорила о какой-то колоссальной силе, что должна быть у меня… власти над материей… Какая сила? Какая власть? Я — ботаник, Инга… Я не дрался уже лет сто…
Она улыбнулась и вдруг, оттолкнувшись от барной стойки обеими руками, вместе со своим высоким стулом начала медленно падать спиной назад, будто позади нее была мягкая кровать, а не металлические перила, за которыми начинался нижний уровень зала. От неожиданности Мэтью не сразу среагировал, а когда понял, что происходит, было уже поздно — тем более, что она подняла руки и схватить ее было не за что.
— Стой! — зачем-то крикнул он, рванулся вслед за ней…
И вдруг, самым непостижимым образом, овладел структурой шерстяной ткани Ингиного объемистого свитера — проник во все его толстые, шершавые нити и незамысловатые узоры, в живые, трепещущие клетки волосков и даже в мертвые, но куда более сложные элементы акриловой составляющей. Он увидел всю глубину этих… деталей, смог переплестись с ними и познать их сущность — до самых, что ни на есть, первопричин. И понял, что может разобрать этот свитер на любые из его «запчастей».