Племена забудут слово «грусть»…
Амангельды ударил по струнам дутара и продолжил песней:
«В едином строю эрсары и гёклен,
В бою никому не уступит туркмен!
От скал Копетдага до устья Аму
Пощады не будет врагам — никому!
Текинцев, сарыков, йомуд, алили
Единой семьёй видит Махтумкули!»…
Карасакал вернулся на своё место рядом с хозяином дома.
— Уважаемый Балкан-Байрам-бай! Я не глух и не слеп, я не могу не скорбеть о несчастной судьбе нашего великого народа, разделённого межплеменной враждой, угнетаемого слугами Белого Падишаха. Разве не пришла пора объединения всех туркменских племён, которым Всевышний дал один язык?. Самое сильное и гордое племя туркмен — текинцы — никогда не простят русским своей крови, пролитой в Геок-Тепе. Сегодня и они правильно понимают стихи великого поэта Махтумкули! Текинцы готовы к союзу всех туркменских племён. Лично я готов говорить от имени туркменских ханов иранских племён. Если не сегодня, то когда?! Если не мы, то кто?! Уважаемый Балкан-Байрам-бай! Вам, конечно, известно, что многие туркменские ханы не просто связаны общетуркменскими договорённостями с Россией, они связаны военным чином. Но мало кто по-настоящему считает Белого Падишаха родным отцом, а его шахиню — матерью. Мне известно, что во имя великой цели — объединения всех туркмен — наши майоры и полковники, наиболее мудрые, получают жалование не только от Белого Падишаха. Я имею полномочия заключить с вами соглашение от имени Британской Короны и предложить вам звание колоннеля-полковника королевской гвардии. В этом пакете — золотые эполеты, королевский офицерский диплом и деньги — жалование полковника за год вперёд золотом!
Балкан-Байрам-бай молчал. Долго молчал. Казалось, он весь был погружен в звуки музыки. Только когда Амангельды закончил шестую песню, отложил дутар и потянулся к чайнику с чаем, Байрам-бай повернулся лицом к Карасакалу:
— Высокая, очень высокая честь полуграмотному туркменскому старшине стать английским полковником! Думаю, в самой Англии золотые эполеты с неба на плечи кому попало не падают. Я принял бы и оказанную честь, и чин, и деньги, если бы знал, что смогу сполна расплатиться за это. Дорогое седло не для старой клячи. Я знаю — русский полковник имеет под своим началом тысячу подчинённых. В моём ауле не найдётся столько джигитов. Я подумаю. Мы вернёмся к разговору, когда я буду готов к сделке, не раньше!
* * *
Ночь прошла. Угасли костры. Гости не спеша расходились. Балкан-Байрам-бай двумя руками пожимал руку своего почётного гостя — Карасакал-Сардара, уже сидевшего на вороном ахалтекинце.