Утреннее затишье позволило на пару часов в полном изнеможении забыться тяжёлым коротким сном. Проснулись вовремя: каюк был почти полон воды. Сломанная мачта нарушила целостность обшивки, вода медленно, но верно прибывала. Снова началась отчаянная борьба за выживание. Двое гребли изо всех сил теперь уже не на запад, но домой — на восток, двое — в два ведра вычерпывали воду. Большой, громоздкий, слишком тяжёлый для четверых каюк, казалось, не двигался с места, превратившись в точку центра огромной окружности бесконечной водной глади. Ещё минута, и отчаяние положит конец борьбе за выживание.
Бог велик! Прямо по курсу друзья увидели корпус какого-то большого морского судна. Надежда на спасение придала новые силы. Через час готовый уйти на дно каюк мягко толкнулся в борт шхуны. Грамотный человек прочёл бы на борту: «Вера». Астрахань. Акционерное общество «Кавказ и Меркурий».
Грот-мачта, сломанная на высоте своей первой реи, плавала в море, но была ещё связана с кораблём сохранившимся такелажем. Бизань не пострадала, но её косой парус был изорван в клочья. На палубе не было видно ни души.
Джигиты один за другим поднялись на борт. Поднимавшийся последним сорвался с мокрого каната назад в лодку, снова подпрыгнул, ухватился за ванты и догнал своих товарищей. Каюк от толчка тяжело вздохнул и медленно пошёл на дно. Из-под брезента вырвался воздушный пузырь. Пути назад больше не было.
На судне тихо. Оно не просто казалось — оно было мёртвым. На палубе в перепутанных вантах и фалах четыре трупа. Два трупа в трюме. По одежде и внешности — либо персы, либо кавказские татары. На корме у штурвала пристёгнутый широким ремнём к стойке неподвижно лежит ещё один бородатый мужчина, но в русской одежде. Из-за подвёрнутого голенища высокого «промыслового» сапога торчит рукоятка пистолета. Амангельды перевернул тело, попытался вытащить из-за голенища пистолет. Бородач застонал, открыл глаза и вдруг левой рукой крепко схватил Амангельды за запястье.
Только теперь в голове Амангельды молнией сверкнуло: его сабля, подаренная Карасакалом, и дедовское кремнёвое ружьё-карамультук Ашир-Клыча ушли на дно вместе с каюком!
— Кто вы? Откуда? — спросил бородач по-туркменски.
Услышав чужой голос, джигиты поспешили к Амангельды, который и не пытался вырваться из каменной хватки бородача. Бородач вытащил из сапога маузер, отпустил Амангельды, всмотрелся в незваных гостей.
— Биз достлар! Бизин каюк гутарды! Мы друзья! Наш каюк утонул! — ответил за всех Ашир-Клыч.
— Значит, каюк пришёл вашему каюку?! Помогите встать! — бородач большим пальцем осторожно спустил взведённый курок и снова сунул маузер за голенище. — Я — Каракозов, слышали, небось? Нет? Ну, ничего. Вам, думаю тоже к берегу пригребать нужно, так, давайте вместе. Я в долгу не останусь! Договорились!