— Кто ещё может опознать Гюль Падишаха?
— Гюль Падишаха, как и Ибрагима-эфенди, видели десятки людей, но их всех собьёт с толку маскарад. Гюль Падишах — мастер перевоплощения. Опознать оборотня в любом обличье смогут только двое: мой доверенный человек чайханщик Алихан и поручик Войтинский. Теперь все.
— Вы решительный человек, Владимир Георгиевич. В нашем деле это качество является реверсом аверса — интеллекта. Хорошо, я подумаю. Выпустить из камеры Войтинского в качестве торпеды на Гюль Падишаха — дело нехитрое. Но Войтинский просто убьёт Британца, и делу конец! Я видел Войтинского, присутствовал на допросе, который вёл следователь из Ташкента. Скажу сразу: меня Войтинский заинтересовал именно в этом плане. Если вы мне скажете, как можно обуздать эту польскую торпеду, набитую до ушей лиддитом, мы будем думать дальше.
— Есть и шоры, есть и шпоры! У Войтинского в Вильно больная мама и четыре сестры без средств к существованию.
— Браво Дзебоев! Я в вас не ошибся. Не дай бог попасть в число ваших врагов! Расписывайте план операции, шифруйте и фельдъегерем ко мне. Аллюр «Три креста» — сверхсрочно! Звоните по телефону. Мой позывной для вас… Ну, пусть будет «Маскарад». До свидания, удачи нам всем. У нас через пятнадцать минут поезд.
Совещание у Дзебоева. Ключ на замочной дужке. Боевая тревога. Допросы и расспросы. Похитители блокированы. Ультиматум.
28 октября 1911 года.
Новоиспечённый ротмистр Отдельного корпуса жандармов Александр Георгиевич Кудашев-младший — заместитель начальника Особого отдела и помощник адъютанта Командующего войсками Закаспийской области столкнулся с ротмистром Кюстером на крыльце парадного подъезда резиденции Начальника. Обменявшись воинским приветствием, офицеры крепко пожали друг другу руки.
— Ого! Давно так со мною никто не здоровался! — сделал комплимент Кудашеву ротмистр Кюстер. — Как насчёт французской борьбы? Нет? Английского бокса? Тоже нет? Приходите к нам в управление. У нас прекрасный гимнастический зал. Буду рад пообщаться с вами во внеслужебной обстановке.
— Спасибо, Иоганн Иоганнович. В свою очередь разрешите пригласить вас на ужин по-домашнему, «обмыть», как у нас говорят, погоны ротмистра. Сегодня в семь вечера в доме полковника Баранова на улице Андижанской. Его племянница — моя невеста. Своего дома для приёма гостей пока не имею. Приходите, будем ждать!
Барону фон Кюстеру приглашение понравилось. На секунду прищурился:
— Минуточку, минуточку! Значит так… Елена Сергеевна Найдёнова — сестра милосердия! Дочь покойного Найдёнова, Красноводского исправника! Так? Отлично, это девушка из нашего круга, она будет вам хорошей женой. Желаю счастья. Спасибо за приглашение, обязательно приду.