Всадник медленно опустил с лица конец чалмы.
На Кудашева пристально и молча смотрел сам Гюль Падишах-Сейид.
– Здравствуй, Кудаш-бек! – сказал Гюль Падишах по-русски.
Кудашев промолчал. Как стоял, подняв револьвер на уровень груди, так и продолжал стоять. Курок был взведён.
Британец с минуту молча всматривался в лицо Кудашева, словно пытаясь что-то прочесть или просто понять в нём.
Вдруг из-за горы сверкнул первый луч восходящего солнца. На мгновение свет ослепил Британца. Голова Кудашева показалась ему в ореоле солнечных лучей. Инстинктивно Гюль Падишах прикрыл глаза ладонью.
– Гуд монин, сэр Мак`Лессон! Доброе утро! – поздоровался Кудашев на инглиш.
– Береги себя, Кудаш-бек, – сказал Мак`Лессон, – мы еще должны встретиться!
Гюль Падишах поднял коня на дыбы, развернул его и галопом поскакал вслед за своим отрядом. Не побоялся подставить под выстрел спину.
Но и Кудашев не собирался стрелять в Британца. Ни в спину, ни в лицо.
Без сил опустился в мокрую от росы траву. Знаком поманил к себе Войтинского:
– Збигнев Мечиславович, вы случайно водички с собой не захватили?
Июня дня двадцать пятого Кудашев вернулся в Тегеран. Делать ему в столице Персии было нечего. Расплатился с извозчиком, на котором в Боджнурд ехал Калинин. Слава богу, о перипетиях той злосчастной ночи извозчик не имел никакого понятия. Спал, как убитый, на конюшне в собственном фаэтоне, укрывшись тулупом, после миски жирного плова и мускала терьяка, которыми его угостил тамошний кетхуда. И к коням ближе, и фаэтон не украдут. Персия – не Афганистан. Это там ограбить могут, но украсть – никогда!
Кудашев купил на базаре несколько лепёшек, глиняный горшок туркменской коурмы – твердого жареного мяса. В дороге не пропадёт. Задерживаться не стал. Сменил извозчика. После полудня выехал на дорогу по направлению к Исфахану.
Много думал. Не мог избавиться от навязчивого видения. Глаза Гюль Падишаха! Воистину, была в них магнетическая сила. С этой силой успели познакомиться и несчастный шахид владелец Асхабадского каравансарая Искандер Ширинов, и Чикишлярский пристав капитан общей полиции Федотов Андрей Семёнович, и сам Кудашев! Разве можно забыть Шайтан-щель в дебрях Высокого Копет-Дага, саклю отшельника Табиб-ага и Гюль Падишах-Сейида, чуть было не погрузившего Александра Георгиевича в вечный гипнотический сон. В сон разума, что мог превратить человека в раба, послушного воле гипнотизёра. Если бы не образ Леночки, вставший заслоном между Кудашевым и Гюль Падишахом, быть бы Кудашеву безвольным исполнителем чужой не доброй воли. Вот когда любовь торжествует над злыми чарами! Сильнее колдовства, сильнее смерти. Так, начавшееся противостояние Гюль Падишаха и Кудашева в первом же столкновении окончилось для мага и военного британского агента Мак’Лессона заключением в Трубецкой бастион Петропавловской крепости. Позже Кудашеву дважды довелось встретиться с Гюль Падишахом – на рейде у египетского порта Порт-Саид и у ворот индийского города Симла. Слышал его голос, но лицом к лицу не сталкивались. Наконец-то, столкнулись! И Кудашев не только выдержал взгляд Гюль Падишаха, но и смог осознать, что между ними возникла очень тонкая внутренняя связь. Как самому Кудашеву был нужен Гюль Падишах, выкупивший Чермена Дзебоева из рабства, так и самому Гюль Падишаху был нужен Кудашев. Зачем конкретно?! Кудашев не стал ломать голову. Информации с гулькин нос. Можно нафантазировать много чего, сам придумаешь, сам поверишь своим фантазиям. Ладно. Жизнь покажет. Состоялись три встречи – будет и четвёртая. Слава Богу, интуиция Кудашева не подвела. Ещё в Санкт-Петербурге на приёме у полковника Ерёмина Кудашев высказал предположение, что британец сам его разыщет! Так и случилось.