– Боже упаси, капитан, – серьезно ответил Хупер. Меньше всего он сейчас думал о шлюхах и выпивке: этим вечером ему предстояло провернуть одно очень важное дело.
Узнав о пожаре в приюте, Мэгги едва не лишилась чувств; к счастью, местные сплетницы тут же сообщили ей, что хозяйка заведения и ее подопечные выжили, но угорели, поэтому находятся в госпитале. Бросив все дела, миссис Броуди уже хотела бежать туда, чтобы выяснить, что с Лиззи, но мистер Броуди не отпустил ее: дал пощечину – «чтобы взялась за ум», и велел принести ему свежего пива. Молча глотая слезы, Мэгги поплелась на соседнюю улицу и вернулась с целой корзиной бутылок, надеясь, что муж выпьет все и, захмелев, уснет. Но не тут-то было: пиво мистеру Броуди показалось горчащим, он разозлился, швырнул пустой бутылкой в жену и пригрозил, что если она опять запоздает с обедом, то будет до утра считать синяки.
Весь день Мэгги старалась угодить ему, ища возможность хоть ненадолго уйти из дома, но мистер Броуди пристально следил за каждым ее шагом. Когда на улице стало темнеть, она совсем отчаялась, и в этот момент в дверь кто-то постучал.
– Кого еще принесло на ночь глядя? – проворчал мистер Броуди и оттолкнул поспешившую было на стук жену: – Пошла прочь, я сам открою!
Поздним гостем оказался Красавчик собственной персоной. Уже не заросший щетиной, не грязный – гладко выбритый, в чистой рубашке. За спиной бывшего пирата толпились его головорезы-дружки.
– Все еще ждешь, когда меня вздернут? – негромко, почти ласково протянул Хупер, и Броуди понял, что дела его плохи. Но вместо того, чтобы попытаться избежать стычки – обернуть все в шутку или извиниться, он совершил роковую ошибку: будучи уверенным в своей силе, с размаху ударил Красавчика по лицу. Удар почему-то пришелся в дверной косяк, и Броуди охнул от боли. В следующее мгновение он уже лежал на полу, а Хупер сидел сверху и от души молотил его кулаками. Остальные пираты не вмешивались, просто стояли и смотрели.
– Нет! – вскрикнула Маргарет и буквально повисла на занесенной для очередного удара руке. Хупер удивленно посмотрел на нее, потом – на съежившегося, скулящего Броуди. Усмехнулся:
– Жалко стало? Он-то тебя не жалел.
Мэгги отчаянно замотала головой и, отводя взгляд, пролепетала:
– Если убьете его, вас опять отправят в тюрьму и казнят. Разве оно того стоит?
«Еще как стоит!» – хотел было ответить он, но вдруг понял, что женщина права. Случись такое – и капитан Айвор уже не спасет… Хупер задумчиво потер подбородок. Впрочем, опытный предводитель пиратов мог найти выход из любой непростой ситуации.