Шло время, напряжение росло. Наконец, когда, казалось, миновал не один час, разведчики вернулись.
– Ну что? – спросил Дрилом, заранее зная ответ. – Нашли кого-нибудь?
– Ни души, – доложил один из посланных. – Они бросили входной люк открытым. Корабль пуст.
– Конечно же, Коннелли улетел, – констатировал Ледрэш.
– Они оба улетели, – поправил его Дрилом.
– Оба? Я-то думал, что там один землянин.
– Нет, не один, – пояснил Дрилом. – На борту корабля находился пленник – высокопоставленный нидлянин.
– Ну и ну!
Они сконфуженно улыбнулись друг другу, понимая, что их провели.
– Вы не землянин, я не ошибся? – проговорил наконец Дрилом.
Ледрэш покачал головой.
– Нет смысла притворяться, когда и так все ясно. Я – корилянин. И бьюсь об заклад, что вы прилетели с Нидлы.
Дрилом кивнул. Они сидели в корабле корилян, пристально глядя друг на друга. Им было о чем побеседовать. Кориляна – огромная планета, расположенная почти посередине между Землей и Нидлой. Разведка нидлян доносила, что соотечественники Ледрэша проводили действенную политику, которая могла принести им существенную выгоду в случае столкновения двух других крупнейших держав Галактики. Поэтому они приняли СОС Коннелли и выработали план, точно такой же, как у нидлян. План обмана и похищения Коннелли. Но у них ничего не вышло.
СОС с крошечной планеты был принят и землянами.
– Зачем вы сели здесь? – поинтересовался Дрилом.
– Чтобы захватить землянина, – ответил Ледрэш. – А вы?
– За тем же.
– Я не буду больше вас расспрашивать, – проговорил Ледрэш. – Мы и так попали в весьма щекотливое положение.
Дрилом улыбнулся квадратному, грубо скроенному корилянину.
– Я вам признаюсь. Как только Коннелли вернется на свою планету с нашим начальником штаба, все военные секреты Нидлы попадут к землянам.
– Печально, – посочувствовал корилянин. – Очень печально для вас. – Он встал и пересек салон. – Нам стало известно, что вы хотели напасть на землян. Теперь этот план отпадет.
– Не будем больше говорить об этом, – предложил Дрилом. – Должны же мы хранить секреты в тайне, правда? Вы ведь знаете, что наши планеты потенциальные противники.
– Нам-то какое дело? – проговорил Ледрэш. – Он повернулся лицом к нидлянину. – Мы оба человеческие существа, – вымолвил он торжественно. – И у нас есть нечто общее – земляне нас великолепно надули.
– Пожалуй, вы правы, – согласился Дрилом. Он улыбнулся и протянул руку корилянину.
– Товарищи по несчастью, – сказал он.
Несколько мгновений они молчали, глядя на встающее солнце. Рассвет был вялый, над планетой-ловушкой поднялась невзрачная, третьестепенная звезда, породив тусклую желтоватую зарю. Дрилом внезапно почувствовал, что дьявольски устал, ведь он всю ночь провел на ногах.