Веником его называли только самые близкие. Остальные знали его как Лето. Так его прозвали за фамилию, но один их общий друг-умник дал иную трактовку этих четырёх букв. Leto с латыни означало «смерть» и он перевёл его как «погибель», «женская погибель» за фантастический успех у слабого пола.
Максима этот же умник прозвал Бомбус за фамилию Шмелёв. Bombus — международное научное название шмеля на латыни. Но прозвище как ни странно прилипло. Может быть потому, что в те юные годы на вопросы типа «И что мы с ним сделаем?» Макс имел привычку отвечать: «Подложим зловонную бомбу!»
Веник как игрок славился своей фантастической неудачливостью. «Не везёт мне в картах, повезёт в любви!» — стало его девизом по жизни. Он умел делать деньги на своей смазливой внешности, которой его картавость придавала пикантности. В казино же приходил спустить пар и, как правило, буквально спускал всё подчистую.
— Дальше иггаешь? — спросил Веник, усаживаясь рядом.
— Это последняя, — передвинул Максим свои фишки, и они действительно ушли в пользу казино.
— Как всегда вода, — отодвинул Веник, плачущий из-за льда стакан и подозвал официантку.
— Ему воду, а мне Кговавую Мэги, и мы пойдём вон за тот столик, — он показал рукой.
— Что-то ты не весел, Бомбус, — заметил Веник, когда их напитки принесли.
— Зря, наверно, приехал. Не мой день. А деньги край как нужны.
— Это потому, что кгай. Ты же знаешь, с таким настгоением иггать нельзя, всю удачу гаспугаешь. Деньги нужно отдавать легко.
Он сделал несколько глотков своего напитка через трубочку, тыкаясь носом в сельдерей.
— А что у тебя? Мелкая опять?
— Опять в больнице. Опять триста штук.
— Продай Хаглей.
— Веня, я уж лучше кафе продам. Только его тоже сначала отремонтировать надо.
— Слушай! — он уставился на него, словно первый раз увидел. — А вчера по телеку показывали джип пгямо в стену. Я ещё подумал, что похоже на твоё.
— Так моё.
— Твою мать! Много постгадавших? Сказали, одна девчонка в больнице пгисмерти, но они там наговогят.
— Девчонка в больнице? — Макс не верил своим ушам.
— Сказали, много внутгенних повгеждений, как-то так.
Максим пытался вспомнить её лицо, но в воспоминаниях всплывал только безупречный профиль и гладко зачёсанные волосы, собранные в узел. «Всегда без спутников, одна, Дыша духами и туманами, Она садится у окна…» Она запомнилась ему Незнакомкой Блока. Или женой Штирлица, такой сосредоточенно молчаливой и грустно отрешённой. Он даже подумывал переименовать кафе в «Elefant».
Только его ассоциации и больше ничего. Он не запомнил какой она была. Была… Это слово резануло неожиданно больно. Потому что