— Ах, Август!
Ирис бездумно взяла с подноса на столе персик, повертела в тонких пальцах. Вернула назад.
— А ведь ты прав, — сказала чуть слышно. — Я тоже знаю, что такое — повиноваться. Думаешь, Тамерлан отпустил меня просто так, по доброте душевной и исполняя волю покойного друга? Нет, он хочет обезопасить своих детей, своих маленьких шахзаде. Марджина ведь скоро опять родит. Его детям не нужны конкуренты на османский престол, а ими могли бы стать мои сыновья…
Бомарше подобрался.
— Кровь Баязидов?
— Да.
— Кажется, я понимаю. И он отослал тебя не просто с глаз долой?..
— Я должна была сменить веру и выйти за христианина. Мои дети в этом случае все примут святое крещение.
— А по нынешнему закону о престолонаследии претендовать на трон может лишь тот, кто рождён в «истиной вере»… Вот оно что. Ирис, надеюсь, сроки, которые он установил для тебя, не слишком жёсткие?
— Через два года после отъезда из Константинополя я должна, если не родить, то быть беременной от мужа-христианина.
— Иначе…
— Султан пошлёт за моей головой. Будь уверен, он это сделает.
— Не сомневаюсь… — прошептал Бомарше.
— А теперь… — И она выпалила то, о чём совсем не собиралась говорить: — Теперь мне нужно как-то объяснить капитану Джафару, что я не могу стать его женой, потому что он… О Аллах… прости, Август, это я по привычке. Потому что тогда султан пришлёт за его головой, это уж точно.
Огюст Бомарше вытаращил глаза.
— Однако! Джафар-ага? Наш доблестный капитан, он просит твоей руки? Что я слышу?
После очередного сбивчивого рассказа и даже демонстрации письма со стихами-газелями потряс головой, в изнеможении оттёр пот со лба и попросил чего-нибудь прохладительного.
Он пил мелкими глотками шербет, напряжённо раздумывая, а Ирис глядела на него, как на свою последнюю надежду. Она, конечно, была и неболтлива, и достаточно скрытна, и если когда обсуждала свои трудности, то лишь с самыми доверенными… женщинами. Но сегодня ей так нужен был мужской совет!
Наконец Огюст отставил чашу. Потянулся за салфеткой.
— И при всём при этом ты говоришь, что сердце твоё незанято… Я так понимаю, что ты впервые столкнулась с ухаживанием, как таковым, и растерялась, так? Бедная малышка… Тебе, растущей совсем в ином обществе, ни разу не побывавшей на балах и вечеринках, где царит ни к чему не обязывающий флирт, всё это в новинку… Хочешь, я сам объясню ему ситуацию?
— Ах, нет!
Вопреки опасениям Бомарше, его подруга не закраснелась, выдавая тем самым возможное влечение к капитану, но досадливо поморщилась.
— Лучше, если я сделаю это сама. Это будет как-то… честнее. Но для этого нам надо встретиться.