Но это случилось. Остальные участники не успели увернуться от бешено несущейся яхты, их отбросило в сторону, перевернуло и закрутило в невидимых зефирных водоворотах. Паника и суматоха. Зрители вскочили со своих мест, топая ногами и крича. К месту аварии уже выдвинулись юркие спасательные ялики. А к финишной прямой в гордом одиночестве медленно дрейфовала тяжелая неповоротливая «Забава», которой вся эта чехарда была нипочем, как слону нет дела до взбесившейся мошкары…
Машка рыдала и стучала по плечу магистра.
— Вы нас обманули! Сказали, что он выиграет! Я поставила последнее!
Тот застыл, уставившись невидящим взглядом в зефир. За бортом уже тащили на прицепе покореженную «Улитку», а ее окровавленного капитана грузили на спасательный ялик. Трибуны шумели и волновались. Слыханное ли дело, что к финишу пришла только одна яхта! Пол был усеян выброшенными талончиками. Лерочка нащупала в сумочке заветный клочок бумаги. Радости от выигрыша не было. Более того, на плечи давило страшное чувство вины. Она ведь искренне желала Марандо… Но нет же! Не такого же желала! Или такого? В памяти, как на зло, всплыли сказанные сгоряча слова…
«Чтоб ты скис, чтоб тебя подняло и бросило, чтоб тебя гром побил, чтоб тебе почернело, чтоб ты лопнул!..» А если он умрет?..
— Пройдемте с нами, — раздался строгий голос за спиной, — для выяснения обстоятельств аварии!
Магистр попытался сопротивляться, но ему заломили руку и повели. Девушек тоже мягко, но настойчиво пригласили для дачи показаний. И теперь они сидели в капитанской рубке, где их допрашивал мрачный префект Королевской полиции в присутствии адмирала и еще двоих мордоворотов в штатском.
— Вы ставили на участников регаты?
— Нет, — невозмутимо ответил магистр. — Мне же нельзя.
Префект обратил свой взор к девушкам.
— А вы?
— Да, — всхлипнула Машка. — И все проиграла!
— На кого вы ставили?
— На Марандо, будь он неладен!
— Сколько?
— Какая разница!
— Сколько? — с нажимом спросил префект.
— Пятьсот золотых.
Лерочка чувствовала, что они влипли серьезно. Если магистру запрещено было ставить, то получается, они, поставив вместо него, тоже нарушили какой-то закон? Пошли на преступный сговор, или как это называется?
— Откуда у вас такие деньги? — продолжал гнуть свою линию префект.
До Машки наконец дошло, что она сморозила глупость, и дело плохо. Она перестала всхлипывать и посмотрела на магистра. Тот старательно делал вид, что девушек не знает.
— Моя подруга от волнения все перепутала, — вмешалась Лерочка. — Мы поставили по пять золотых…
— Чего? — удивилась Машка.