— Что, нравлюсь? Хочешь попасть в Академию и стать дипломированной Властительницей Духа? Можешь пойти за мной, — в его тоне проскальзывала нотка снисходительности.
Ясиана растолкала своего спутника, он сел рядом и провел ладонями по лицу, чтобы разогнать остатки сна.
— Девушка идет со мной, — как само собой разумеющееся, сообщил незнакомец, поднялся и, не оглядываясь, пошел в один из коридоров пещеры, где они отдыхали.
Растен согласно кивнул в ответ и протянул подруге мешок с ее вещами.
— Рас, ты чего? Мы даже не знаем, кто он такой, — для надежности Ясиана вцепилась своему другу в рукав.
— Но он же велел тебе идти за ним? — парень задумчиво смотрел вслед уходящему незнакомцу.
— Ну и что? Я его не знаю, и хочу идти с тобой, — пришлось использовать навыки, полученные при общении с магистром Даринет.
— И то правда, — тут же пошел на попятную ее спутник, — чего это я всякую чушь несу.
Они собрали вещи, причем Растен тщательно проверил — не стащил ли чего подозрительный незнакомец. Только после того, как были бережно пересчитаны все пилочки и молоточки, он взял подругу за руку и пошел в ближайший коридор.
— Рас, — Ясиана даже уперлась ногами, — я не хочу туда идти.
— Не хочешь, значит, не пойдем, — покладисто согласился он и показал на коридор, что был немного выше. — Этот нравится?
— Не то, чтобы нравится, — неуверенно проговорила девушка, — но ужаса не вызывает.
— Уже хорошо, значит, идем туда.
Некоторое время они шли по выбранному Ясианой направлению, пока она резко не затормозила и не сказала:
— Оно опять там.
— Куда теперь? — не стал спорить спутник.
— Вернемся в ту пещеру с красивыми сосульками, что прошли шагов пятьсот назад? Я видела там еще один коридор.
Они вернулись в пещеру со сталактитами и зашли в выбранный Ясианой коридор, но через какое-то время девушка опять стала замедлять шаги.
— Что, опять тот же ужас? — поинтересовался Растен.
— Нам придется туда пойти, это наше испытание.
— Значит, идем туда, — опять согласился парень. Он выдвинулся вперед, при этом продолжая крепко удерживать спутницу за руку.
За поворотом послышался шум и возня. Растен на миг замер, затем снял с плеча лук, натянул на него тетиву, опять перехватил руку Ясианы и почти побежал вперед. В пещере они увидели, как кто-то высокий и стройный с большим изяществом и грацией отбивается от множества пауков. Среди них были большие и маленькие, с рисунком на спине и полностью мохнатые. Да, лук здесь был явно бесполезен, и будущий артефактор вытащил из-за голенища нож и бросился на помощь, впрочем, больше действуя ногами, ожесточенно растаптывая наседающих тварюшек. А Ясиана в ужасе представила, что вся эта копошащаяся свора сейчас доберется и до нее. На миг пауки замерли, а потом и вправду потянулись к ней. Сначала десяток, потом другой, а после к ней развернулись все ужасные восьминогие чудовища. Оставалось только визжать. Визжать на самой высокой ноте. Визжать и представлять, как от этого звука лопаются противные мохнатые тельца. Вот лопнул самый первый из них, потом второй, затем мерзкие чавкающие звуки стали раздаваться отовсюду. Остатки арахновоинства поспешно скрылись в щелях пещеры.