— Позвольте поблагодарить вас за помощь, — к ним плавной походкой приближалось существо неземной красоты. — Мое имя — Найтинэль, и я пытаюсь добраться до Академии. Вы, как я понимаю, тоже зашли в лабиринт с этими целями? Могу я поинтересоваться вашими именами?
Мелодичный, как ледяной колокольчик, голос мог принадлежать как женщине, так и мужчине. Впрочем, во встречном ими существе — точно не человеке — все было прекрасно. Слегка приподнятые к вискам глаза своей формой напоминали орех манэль, растущий около озера горячих источников в их Долине. Высокий, без единого изъяна лоб, был полностью открыт. Ибо светло-пепельные волосы были тщательно убраны в затейливую косу, прикрывающую уши. Тонкий прямой нос, мягкие, ярко-красные губы. Точеный подбородок даже в момент, когда выражалась благодарность, был излишне приподнят. Золотистого цвета камзол длиною почти до колен таинственно сиял вышивкой в неверном свете огоньков пещеры. Бежевые брюки-лосины были заправлены в мягкие кожаные сапоги на невысоком каблучке. Одежда больше мужская, нежели женская. Но почти такую же, только несравненно проще, носила магистр Даринет. Значит, решили для себя Ясиана и ее спутник, встретили они девушку, а поэтому стоит предложить идти дальше вместе, чтобы помочь ей избежать дальнейших опасностей.
Растен приосанился и вышел вперед.
— Мое имя Растен, а мою подругу, — Ясиана отметила, что не невесту, — звать Ясиана, — сообщил он Наитинэль, отвесив свой самый изящный поклон. — Да, мы тоже пытаемся попасть в Академию. Только нам что-то кажется, что наша дорога затянулась. Не желаете продолжить свой путь с нами? Может, втроем нам повезет больше?
— Каждый должен пройти свои испытания сам, — встреченная красавица была излишне горда. Отвесив им легкий поклон, до которого искусство Растена не дорастет, даже если тот будет тренироваться всю оставшуюся жизнь, Наитинэль удалилась.
— Как же она одна? А вдруг встретит чего пострашнее пауков? — с волнением произнес Растен.
— Она тебе понравилась? — Ясиану почему-то задела забота друга о посторонней гордячке.
— Понравилась? — парень даже потряс головой, отгоняя наваждение. — Понимаешь, Ясинка, понравилась не то слово. Как только я увидел ее в этой куче пауков, мне вдруг так захотелось ее защитить. Ну, как вроде бы младенчика какого, или котенка от своры собак. Красивая, опять же очень, — смущенно закончил он.
— Может, вам еще удастся продолжить знакомство. Если все удастся, то учиться будете вместе, — подчеркнуто-нейтральным голосом успокоила его Ясиана.
— Скажешь тоже. Она, небось, принцесса какая, не меньше. Много ты такой красоты в жизни видела? Ну, подумай, кто она, и кто перед ней мы.