— Хватит, — тихо сказал министр с долей раздражения, — ваша проницательность таки выйдет вам когда-нибудь боком.
— Ну почему же хватит? — усмехнулась Вера, — у нас ведь вечер неудобных вопросов, так давайте играть в обе стороны. Вы расспрашиваете меня о Морфеусе, я расспрашиваю вас о короле, всё честно.
Он поднял глаза и тихо прошипел:
— Иногда мне хочется просто прикопать вас по-тихому и сказать всем, что вы сбежали.
— Были бы мы в моём мире, я бы сказала «в очередь», — фыркнула Вера, — но здесь, пожалуй, вы сожрёте конкурентов, не замедляя шага. Ну что ж, у вас, в отличие от всех остальных, есть реальная возможность.
— Я подумаю над этим, — ухмыльнулся министр. Взял чашку, отпил и поставил, переплёл пальцы и сказал: — Ладно. Давайте так, я отвечу на некоторые ваши неудобные вопросы, а вы расскажете мне всё, что я спрошу, по всем пунктам списка кандидатов в Призванные. Идёт?
Вероника тяжко вздохнула, представив все сорок с копейками пунктов и помножив их на количество неудобных вопросов, посмотрела на министра, в глазах которого читалось облегчение, как будто он уже победил, прищурилась и сказала:
— Нет, не идёт. — Он опять напрягся, Вера улыбнулась: — Я должна ответить на все ваши вопросы, а вы — только на некоторые из моих, вам не кажется, что это немного нечестно?
— Что вы предлагаете? — угрюмо сложил руки на груди министр.
— Один вопрос, — Вероника хитро улыбнулась и взяла чашку, — и один подробный, развёрнутый ответ. Остальное в рабочем порядке, я и так расскажу вам всё по списку, там больше нет людей, о которых я не хотела бы говорить, там всё просто.
В глазах господина министра появилось такое мечтательно-злое выражение, как будто он мысленно выбирает местечко, где прикопает её хладный труп, Вера отпила чая и расслабленно оперлась о стол, всей позой демонстрируя, что никуда не спешит и готова ждать ответа сколько угодно.
— Ладно, — наконец ответил он, каменея всем телом, — спрашивайте.
— Какие у вас отношения с королём? — Министр выдохнул с таким облегчением, что она мигом поняла, что не попала — он боялся какого-то другого вопроса.
— Рабочие, — криво усмехнулся министр. Вера поджала губы и качнула головой:
— Не катит, нужен развёрнутый ответ. Вы прекрасно поняли, что я хочу узнать, так что давайте колитесь.
— Король… — медленно и очень неохотно вздохнул министр, осторожно подбирая слова, — мне по-крупному задолжал. Я знаю о нём вещи, которые, если всплывут, испортят ему правление вплоть до принудительного отречения от престола. — Вера заинтригованно подняла брови, министр криво улыбнулся: — Несколько лет назад он совершил преступление, которое я расследовал. Я докопался до правды, но… принял решение её скрыть, потому что это грозило Карну смутными временами. Но дело в том, что это решение — само по себе преступление, так что если я обнародую правду, то пострадаю первым, а только потом король. И в результате мы с ним, как черепаха со змеёй, знаете?