— Сброшу — укусит, укушу — сбросит? — усмехнулась Вера, он кивнул:
— Именно. Но в данной ситуации змея, — он изобразил ироничный поклон, как будто представлялся, — умеет плавать и сама, а вот у черепахи иммунитета к яду нет. Я пользуюсь, как вы сказали, вседозволенностью, — он саркастично фыркнул, как будто не разделял её мнения, — потому что мне это удобно, но я могу себе позволить в любой момент от этого отказаться — кроме поста министра, мне терять нечего. А король старается держать меня поближе к себе потому, что он меня боится, а никак не в память о давней дружбе или потому что ценит мои услуги, нет, — он насмешливо фыркнул, покачал головой, — если бы мог, он бы меня убил. Но он не может, я хорошо забочусь о своей безопасности, было много попыток, они все провалились.
Вера почувствовала, как её пробирает озноб от его небрежного тона.
«Господи, даже ваш король хочет вас убить…
Как я могла влюбиться в такого ненадёжного человека? Ему и без того постоянно грозит опасность, а он ещё и чуть ли не каждую ночь сам лезет на рожон, бегая по крышам с мечом.»
Министр рассматривал её лицо, она заметила и постаралась придать ему отстранённое выражение, но получалось явно плохо, она видела это по его насмешливо-понимающей улыбке.
— Вы удовлетворены ответом, госпожа Вероника?
«Лучше бы я не спрашивала.»
Она взяла чашку и отпила полуостывшего чая, в этот момент в гостиной раздались шаги и обернувшись, она увидела слегка удивлённого Артура, он вошёл и поклонился:
— Господин. Время.
— Да ладно, уже? — министр поддернул рукав и посмотрел на часы, недовольно дёрнул щекой: — Рано ещё. Ты мне экипировку принёс?
— Сюда? — медленно прошептал Артур, удивлённо обводя взглядом кухню и Веру, засмотрелся на блюдо с фруктами и окончательно выпал в осадок, министр фыркнул и кивнул:
— Сюда, сюда. Принесёшь экипировку и оружие, за пять минут до выхода.
— Но вы собирались… — неверяще выдохнул Артур, министр уже слегка раздраженно поморщился:
— Инструктаж проведёт Мартин, — взял себе дольку персика и издевательски улыбнулся Артуру: — Не видишь, я занят.
— Но… — промямлил маг, министр перестал улыбаться и сказал:
— Ты ещё здесь?
Артур опустил глаза и поклонился, тихо буркнув:
— Господин, — выпрямился и ушёл. Министр захрустел персиком, довольный и расслабленный, Вера кусала губы, чтобы не начать смеяться с его вредной физиономии, он отпил чая и потёр ладони, ехидно улыбнувшись:
— Моя очередь. — Вера слегка помрачнела в предчувствии допроса, он медленно отпил чая и сказал: — Итак, какие у вас отношения с вашим бывшим другом?