Это письмо не исповедь и не история моего бытия. Я не считаю себя обязанным объясняться, или давить на жалость, рассказывая о том, что к этому привело. Моя жизнь и ошибки касаются только меня и тех, кто уже давно покинул мир живых. Но для того, что б кое-что прояснить, все же пишу эти строки.
Для тебя эта цифра покажется нереальной, но много сотен лет назад я кое-что совершил. Нечто очень плохое и понес за это достойное наказание. Суровое, справедливое и ужасное…
Но мне предрекли и спасение. Единственное, что меня спасет, сказал Числобог — Дар Домовитки. И это то, к чему я стремился все это время…
Три супруги Слагалицы не смогли стать моим спасением. По той простой причине, что я не добился от них Дара, не зная, что именно они должны мне преподнести. Первая супружница добровольно отдала мне свою силу, вторая — честь, а третья — жизнь. И ничего… свободу я не получил. Я отчаялся, тщетно, как безумный искал освобождения и не находил, сея после себя смерть… Не суди меня слишком строго, поверь, проклятие Огненного Змея страшно.
И вот, когда я отчаялся, мне попало в руки пророчество Числобога о Последней Домовитке. Да, ты уже догадалась, я не был твоим женихом. Но сделал все, что бы вы все меня ним считали. На самом деле моей целью был тот самый Дар. Это все, что мне было нужно.
И ты, именно ты, Нида, сделала мне этот подарок. Ты освободила меня! Сейчас я сожалею лишь о том, что с самого начала не знал, что мне нужно и погубил тех несчастных. Но в стремлении к свободе, пути не выбирают… Как же все было просто, и в то же время сложно.
Мне жаль, что я причинил тебе столько боли, но все равно поступил бы так, как поступил. Прощения не прошу. Я двигался к цели.
Все остальное, что касается пророчества — правда, ложью был лишь я. Твои настоящие женихи в полном составе, а то, что в леснике две сущности, мне сыграло только на руку и позволило на время затесаться в ваши ряды.
Напоследок позволь совет. Дойди до конца, не противься богам, они сильнее нас и их кара это то, чего я тебе не желаю.
Воды не бойся, она не принесет вред никому из твоих женихов. Да и вообще никому. На свете было только одно существо, которому пить ее было нельзя и это Огненный Змей. Но его больше нет, не так ли?
Желаю тебе счастья. Тебе и твоим женихам, по истине, они — подборка лучше некуда!
Подписываюсь настоящим именем, почему-то хочу, что бы ты его знала.
С Огромной Благодарностью,
Негослав»
* * *
«Что червь в орехе, то печаль в сердце»
После прочтения письма на Степку не снизошло облегчение. А что изменилось? Она так и осталась для самой себя убийцей, женщиной, на глазах которой сгорел человек. Как возможно это принять и забыть только от того, что огневик, оказывается, сам этого хотел? Разве это меняют суть произошедшего?