Я ухватилась за скользкий берег, больше похожий на ограждение бассейна и, мокрая и дрожащая, выбралась наружу.
Удивительное дело — но в следующее мгновение и моя одежда, и кожа, и волосы вновь стали абсолютно сухими!..
И в этот миг я, наконец, увидела их — всех семерых. Семь женщин в платьях до пят — черных и белых — стояли передо мной. Я, невольно раскрыв рот, начала всматриваться в их лица, узнавая каждую по глазам. Три из них были примерно моего возраста, из чего я сделала вывод, что в свое время месье женился на совсем юных красотках. Остальные — очевидно, это были первые жены маэстро — были старше. Их красота, изящество и грация ошеломили меня.
— Наконец-то ты пришла!.. — облегченно воскликнула та, что стояла ближе всех, статная женщина лет пятидесяти с роскошной гривой русых волос. Она значительно отличалась от других по возрасту. — Мы провели в ожидании несколько ветреных субботних ночей! Но нужно торопиться. Нас ждут в Замке Отражений. Сегодня у них большой праздник. Я — Тимея. Твои волосы больше всего напоминают мои, поэтому я и поменяюсь с тобой одеждой.
Взмахнув руками, она быстро перекинула через голову длинное черное платье и сбросила его на землю. Переодевшись, я встала последней в шеренгу красавиц.
— Удачи… удачи… — зашептали они.
— Будь осторожна и возвращайся скорее, — предупредила на прощание Тимея.
В моей ночной пижаме она уселась на край водоема и тревожно проводила меня своими янтарными бездонными очами.
Девушка, идущая впереди, открыла дверь, и оттуда хлынул весенний ветер. Уже знакомые деревья кивали макушками, как головами. Внезапно показалось, что они чуть расступились, пропуская нас…
Тимея закрыла дверь, и мне почему-то стало очень жутко.
Вслед за остальными я очутилась на тропинке и двинулась направо, где, как я помнила, находилась конюшня.
— Прячься за нами и не показывай лицо! — шепнула идущая впереди. — Я — Анна. — Сегодня на конюшне дежурит Алтас, он уже неважно видит в темноте.
«…и немедленно возвращайся…» — коснулись воспоминанием слова Календи.
«Хорошо-хорошо, зачем мне попусту рисковать… — мысленно ответила я ей, спеша за бывшими женами, которые быстро продвигались вперед, шурша подолами платьев. — Я только выдерну пару волосков, и сразу назад…»
С любопытством озираясь по сторонам, я и не заметила, как мы приблизились к тускло освещенному длинному деревянному ангару. Возле него стоял пожилой коренастый конюх с журналом в руках.
— Имя! — потребовал он у первой девушки.
— Эвелина, — отозвалась она.
— На ком поедете?
— На Огоньке.
Конюх кивнул и отметил что-то в журнале.