Приближалось Рождество, снежное и напоенное волшебством густого, тревожного запаха хвои и ароматических свечей. Теплилась в душе надежда на отца, обещавшего вернуться с работы пораньше. А потом случилось разочарование в существовании Деда Мороза — и разочарование в отце, обманувшем самые наивные, самые доверчивые ожидания. Закрывшись в своей комнате, Андрей плакал, сживая в ладони прохладный снежный буран — подарок матери.
Столько лет прошло… и где теперь отец? Где мама? Где он сам? Куда подевалась иллюзия благополучной и беззаботной жизни?
Ох. Определенно, мыканье по подарочному отделу обернулось новой головной болью. Хотя Азариил теперь выглядел довольным. Андрей выхватил сувенир из его пальцев и достал деньги.
— Тебе завернуть, или так понесешь?
— Это лишнее.
— Брось, — широкая улыбка заглушила навалившуюся тоску. — С Новым годом!
Спустя полчаса они разжились пакетом, до верху набитым мишурой, елочными шариками, звездами с парчовыми кисточками, еловой лапой, серпантином, десятком свечей и пачкой конфетти. Тушеную индейку купить не удалось. Зато в продуктовом магазинчике нашелся мороженый цыпленок. Азариила, правда, смутил его синеватый оттенок, на что Андрей авторитетно заявил:
— Это труп! И он нормального трупного цвета. Запихнем в духовку — поджарится до хрустящей корочки.
Когда возвращались, нагруженные коробками, утрамбованный снег под ногами хрустел изредка и очень лениво, а в небе сверкала россыпь звезд.
— Ну вот, теперь выпьем пива, — размечтался Андрей, — погрызем леденцов — липких и приторных. Терпеть их не могу. А утром Дед Мороз притащит нам огромное такое похмелье в подарок! На двоих.
Азариил воззрился на него с сомнением.
— Леденцы и похмелье? Зачем стремиться к тому, от чего становится плохо?
— Просто… — Андрей вздохнул. — Просто я человек.
Словно это все объясняло.
* * *
Цыпленок в духовке угорел, иссох и скончался повторно.
— Стоило посолить, — пробормотал Андрей, вываливая его на тарелку. — Или хотя бы вырезать остатки внутренностей. Ладно, — встряхнулся. — В ляжках кишок нет, поэтому будем грызть ляжки.
С душераздирающим хрустом одна голень отделилась от костлявой тушки.
— На, погрызи, — Андрей поставил на стол у окна тарелку, шлепнул на нее выкорчеванную с корнем ногу.
Ангел отвлекся от созерцания бурана, в котором медленно порхали пенопластовые снежинки, и недоверчиво уставился на предложенное угощение. Видимо, почерневшая косточка, торчащая из обгоревшего мяса, не вызвала восторга.
— Я не голоден, — наконец изрек он.
Бездна такта!
Андрей подумал, но не подобрал аргументов серьезнее чем: