— И чем же я заслужил? Чем? Жил как все, а может, и лучше: не убивал, не воровал, — Андрей задохнулся от захлестнувшей его детской обиды.
— Блуд, гордыня, чревоугодие, — ангел принялся загибать пальцы, — жестокосердие, безбожие, бесстыдство, сребролюбие, лжесвидетельство, презрение и отсутствие милосердия к ближним своим, празднословие…
— Замолчи.
— Не убеждает?
— Нет! Все так живут.
— Вот-вот, и ни тени смирения.
— Какого смирения?! — взвыл Андрей. — Тебя послушать, так рай у вас исключительно для дремучих церковных старух да целомудренных монашек.
— Ты хочешь в рай? — уточнил Азариил.
— А пустят?
Ангел устремил серьезный взгляд в потолок:
— Блажен, кто верует.
Андрей расценил его слова как издевку и досадливо фыркнул.
— Господь пришедый не праведныя призвати, но грешныя в покаяние, помилует, ущедрит и простит их, — веско добавил Азариил.
В покаяние?..
Получасом раньше необходимость копаться в грязном белье собственной души, перетряхивая исподнее и вывешивая его на чье-либо обозрение, вызвала бы бурю возмущения. Ошибки совершают все, да и поступают порой наперекор совести — многие. И если потом бывает стыдно, то всегда найдется дюжина самооправданий. Но ошибками можно оправдать что угодно, от неудачной женитьбы и до убийства: ну, вспылил, был не прав, вешаться теперь, что ли? Крест всю жизнь тащить?.. Ошибка — это несерьезно, это так: мимоходом, играючи кому-нибудь навредить — и, виновато улыбнувшись, удалиться. А грех — тяжелый камень, влекущий ко дну.
И Андрей вдруг с невероятной ясностью осознал, откуда подчас берется в нем это тошнотворное омерзение, эта нестерпимая неприязнь к самому себе. Присутствие ангела немыслимым образом превращало ошибки в грехи.
Вот и сейчас сделалось тяжело, невыносимо.
— Мне, как Варе, начать распевать псалмы? — зло осведомился Андрей, обороняясь. — Или раздать имущество бездомным и удалиться в пустыню?
— А ты хоть раз нищим подавал?
— Пьянчугам и бомжам на чекушку? Это, по-твоему, доброе дело? Лезут отовсюду с протянутой рукой — а на самих пахать можно! Или мамаши настрогают детей, а потом ноют: мол, подайте Христа ради на пеленки! А чем она думала, когда столько рожала? Кто ее выводок содержать должен? Я? Или муж, который тут же, в соседней подземке разухабисто наяривает на баяне? Где-то, наверное, есть и вправду заслуживающие помощи, но как их найти среди лжецов и лицемеров?
— То есть милосердие непременно требует справку о недееспособности?
— Я считаю: надо честно. Кто заслуживает, тот и получает.
— О заслугах поговорим отдельно? — предложил Азариил терпеливо. — Рожденный в богатой семье талантливый мальчик, живущий на всем готовом, высокомерный, корыстный, своенравный, тщеславный, а часто и грубый. Он выносит вердикт людям, полагая свои дарования и успехи более приемлемыми в обществе, чем, скажем, многодетность. Он берет на себя смелость судить, руководствуясь лишь беглым взглядом на человека и предубеждениями…