Мариус кивнул своим мыслям. Да нет же, он все делает правильно. Он отвлек короля от Алайны, он предложил использовать Авельрона — но при этом только в стенах Надзора. Учитывая, что брату Алайны все равно придется провести там какое-то время, все выглядело логично. Ну а потом… потом можно будет устроить ему побег. В конце концов, всякое случается.
— Послушайте, магистр, — вдруг сказал Флодрет, — вы ведь очень одаренный маг. Не посмотрите ли на нового питомца моей дочери?
— А что с питомцем? Поранился?
Король неопределенно пожал плечами.
— Это бабочка, магистр. Бабочка средь зимы.
— Возможно, была куколка, сохранилась в теплом месте.
— Все бы ничего, если бы это создание с хрупкими крылышками не жрало бы мясо так, как будто это и не бабочка вовсе а, скажем, оголодавший пес.
Мариус только моргнул. Это было что-то новенькое.
— Разумеется, ваше величество. Идемте, я посмотрю на это чудо.
— Леона постоянно играет с этой бабочкой, — неохотно пояснил король, — и я вижу, что бабочка ее слушает. Слушает, магистр, как если бы это было разумное существо. И еще при этом съедает по пол-котлеты за раз, и неясно, как в нее эти пол-котлеты помещаются. Они просто куда-то исчезают.
* * *
Леона Дей Флодрет нашлась в собственной гостиной. Она сидела на кушетке, похожая в своем платьице на воздушное пирожное, и бабочка нашлась тут же — яркая южная красавица сидела на кукольном столике и грызла жареную колбаску. Едва завидев отца, принцесса вскочила, побледнела, прижала тонкие ручки к груди.
— Отец. Умоляю, не забирайте ее. Она меня слушает, она совершенно неопасна.
В голубых глазах ее высочества заблестели слезы.
— Я привел магистра Надзора, Леона, — король хмурился, — если он скажет, что твой питомец опасен, ее придется забрать.
Взгляд ее высочества обратился к Мариусу.
— Ниат Магистр.
Сжала кулачки, прикусила трясущуюся губу, чтоб вконец не разреветься.
Мариус шагнул вперед, опустился перед Леоной на колени — так, чтоб ей не нужно было задирать голову.
— Ваше высочество, не огорчайтесь. Я ведь еще ничего не сказал и пока ничего опасного не вижу, — тут он покривил душой. Бабочка, с хрустом откусывающая от колбасы, просто не может быть неопасной. Да и как, во имя Пастыря, она может что-либо грызть? Ведь у бабочек должен быть хоботок, которым она пьет нектар. А тут, выходит, хищные жвала.
— Она меня слушается, — всхлипнула принцесса. По бледной щечке покатилась одинокая слезинка.
— Вот и хорошо, — мягко ответил Мариус.
А сам поднялся, подошел к кукольному столику, присел рядом на корточки и принялся рассматривать предмет беспокойства.