Бабочка перестала грызть колбасу, повернула свою маленькую головку — хотя Мариус никогда в жизни не видел, чтоб бабочки вертели головой — и уставилась на Мариуса черными глазами бусинами. Такого Мариус тоже не ожидал.
— Слушается, говорите?
Принцесса подошла и стала рядом.
— Да, я не вру. Честно.
Она протянула вперед руку, раскрывая ладонь.
— Арабелла, иди сюда. Арабелла.
Бабочка — или совсем даже не бабочка — еще раз посмотрела на Мариуса, отчего тот почувствовал себя уж совсем не в своей тарелке, и легко вспорхнула вверх. Невесомая, очень красивая… И совсем не бабочка. Она опустилась на ладонь Леоне и принялась совершенно невинно раскрывать и складывать крылышки.
— Вы ей дали имя, — обреченно подытожил Мариус.
— Да, ее зовут Арабелла, — гордо сказала принцесса.
Мариус покосился на короля. Флодрет как раз подошел к окну и что-то рассматривал внизу — или делал вид, что рассматривает.
— Откуда она у вас, ваше высочество? — едва слышно спросил Мариус, — кто дал вам ее?
Леона хитро прищурилась.
— Арабелла улетела с моего рисунка, никто мне ее не давал.
— Ну, хорошо, — терпеливо продолжил Мариус, — кто был рядом с вашим рисунком, когда это случилось?
— Это было во время магического совета, — прошептала девочка, — я забыла свой альбом, пришла за ним. А там сидела очень красивая ниата в голубом платье. А Арабелла уже порхала.
Мариус ощутил себя так, как будто стоит на самом краю обрыва, и ветер зло треплет полы одежды, толкает в спину и слепит, вышибая слезы.
— Как она выглядела, эта ниата? — спросил он, уже ни на что не надеясь.
— Ну, как… Волосы темные и короткие. Глаза серые. Красивая.
А в душе разливалась горечь. Эх, Алечка… почему не рассказала? Испугалась? Не доверяет? И горло перехватило. Почему не сказала сразу?..
— Я… понял, — он выпрямился, — позвольте, я попробую прощупать бабочку заклинанием. Если она неопасна, если не несет в себе магического потенциала, то она останется у вас. Я не задаюсь целью отбирать бабочек у принцесс.
Прикрыв глаза, Мариус подхватил невесомые нити магической энергии, что теперь плавали повсюду, быстро соорудил элементарный конструкт, позволяющий определить, присутствует ли в сущности потенциал. Своим восприятием мага увидел, как конструкт коконом тончайших нитей оплел бабочку. Мигнул ярко и погас, рассыпавшись бисеринами.
В странном и пугающем создании, которое сотворила Алайна Ритц, магии не было.
"Или же я не могу ее обнаружить обычными способами".
Мелькнула мысль о том, как было бы хорошо забрать эту бабочку и исследовать. Но Леона Дей Флодрет смотрела так, что у Мариуса просто язык не повернулся сказать это вслух.