Я брела не спеша, прислушиваясь к сердцу, что колотилось внутри, как обезумевший воздушный шарик, из которого под напором выходит воздух. Хотелось бежать, перейти на рысь, но я сдерживалась.
Я зашла через неприметную дальнюю калитку. Обычно прихожане предпочитали появляться через центральный ход, но мне нравились уютные боковые дверцы и полузаросшие тропинки.
Церковь святого Витториуса пронзала небо тремя острыми шпилями. Голубой храм — так звали его в народе. Ледяной замок — называла я пристанище бога в детстве.
Ничего грандиозного не читалось в этом здании. Скорее скромная элегантность, холодная уверенность, простой стиль, за которым скрывались не бедность, а изысканное благородство.
Узкие окна-витражи светились серебристо-зелёным орнаментом. Ни одной лишней детали. Ни одного кричащего элемента. Ни снаружи, ни внутри.
Храм окутал меня прохладой. Шаг на порог — и тысячи ледяных иголочек набрасываются на тело, словно проверяя, достоин ли ты войти в дом бога. Позже эффект сглаживался, но оставалось ощущение незримого присутствия, следящего за тобой воздуха, что нет-нет да налетал колючими сквозняками, прохладным дуновением от толстых голубых свечей.
Только в храме святого Витториуса горели голубые свечи и только здесь от них шёл не жар, а холод.
После яркого солнца помещение ослепляет полутьмой. В церкви — гулкая тишина. Я слышу собственные шаги по серебристо-голубому мрамору. Пара фигур на коленях молится у дальних икон. Опущенные головы, скукоженные плечи. Безликие спины.
Кто из них мой мучитель? Не решаюсь подойти. Колеблюсь, медленно выдыхая воздух. Лёгкие горят, а сердце продолжает выписывать в груди скачкообразные зигзаги.
Взглядом натыкаюсь на лиловую кабинку-исповедальню. Догадка током пронзает меня с ног до головы. Как я сразу не догадалась! Мне приказано исповедаться.
Захожу внутрь и присаживаюсь на жёсткое сиденье. Пальцы онемели, сжимая маленькую сумочку. Наверное, я слишком громко дышу.
— Не сомневался в вашем благоразумии, дочь моя.
Я вздрагиваю от неожиданности. Голос у того, кто сидит на месте священника, глубокий, как подземный ход, низкий, как рокот отдалённого грома. Он нечётко выговаривает звук «р». Наверное, я с закрытыми глазами узнаю этого человека только по голосу.
— Чего вы хотите? — морщусь и пытаюсь разжать влажные пальцы. Мне не нравится дрожь и растерянность в собственном ответе. Так разговаривают испуганные девочки. Хочу быть сильной, не показывать слабость интригану.
— Изобретение вашего отца в обмен на его жизнь, — сидящий за ширмой не тратит время на пустяки.