— Ты устал от своего мира, но готов ли к моему? — я посмотрела на него в упор. — Это не квест-аттракцион. Здесь все по-настоящему. Нечисть и нежить — настоящие. Колдовство — настоящее. И умрешь ты, если я не успею подстраховать, по-настоящему. Уверен?
Он кивнул и в три шага поднялся на площадку.
— Тогда делай все, что я говорю, и держись рядом, — я повернулась к вратам и достала из кармана джинсов перчатку.
Последний штрих… Перчатка обтянула левую ладонь второй кожей. Человеческой. Собственно, это почти она и есть… Я подула на ладонь, и на перчатке проявился символ — круг с двенадцатью узлами по краю и точкой в центре. Символ Круга ведьм мне, как наблюдателю, не полагался, но у нас были ключи от любых дверей и замков. И возможность просочиться куда угодно.
Я провела ладонью по воздуху между вратами, нащупывая невидимый замок, и рука сама притянулась к нему, как намагниченная. Воздух зарябил, повеяло сухим теплом и показалось, что «рысь», смотрящая на нас, слегка шевельнула ушами.
— Пошли.
— И всё? — удивился мой спутник.
Кажется, после «рысей» и легенды о тропе мертвых он ждал… наверно, спецэффектов. Молний, взрывов, заклинаний. Или чего-нибудь в этом роде.
— Нет, конечно, — я первой прошла в долину и подождала коллегу. — Обернись. И голову подними.
Вторая «рысь» смотрела на нас в упор, и ее глаза сияли призрачно-белым светом.
— Она будет наблюдать за нами, — я взяла Стёпу под руку, — всю дорогу. И если оскверним капище, живыми отсюда не уйдем. Понял?
Кивнул.
— В туалет сходить успел?
Он уставился на меня недоверчиво и почему-то возмущенно. Я усмехнулась:
— Ладно, шучу. Это осквернением не считается… вроде. В общем, добро пожаловать в Долину смерти, друг мой.
— Вы собираетесь заняться ведьмовством? — со страхом спросил Овес.
— А в чем проблема? — осведомилась нянюшка.
— Я просто интересуюсь… — Он густо покраснел. — Ну,
не собираетесь ли вы случаем, срывать с себя одежды,
устраивать дикие пляски
и вызывать распутных и похотливых демонов?
Терри Пратчетт «Хватай за горло!»
Наблюдать за Стёпкой было почти так же интересно, как и по сторонам смотреть. Он не боялся, не паниковал, но выглядел настороженно и напряженно. Наэлектризованный — чуть тронь, и заискрит. Безобидно. К сожалению. Такой энергетический потенциал — и никакого выхода… кроме как заборы собирать на февральских дорогах.
Не отпуская его локоть, я с минуту молча шла по тропе и размышляла — успокоить или пусть «поискрит» на всякий случай? Может, мы никого не встретим, даже стражей, и уйдем отсюда, почем зря напуганные. А может быть… И, в конце концов, решила немного его отвлечь. Готовность к плохому — это хорошо, но как бы не перегорел…