— Я знаю, — Гретта продолжала подозрительно оглядываться. — Но это была именно твоя магия, с твоим отпечатком.
— Отпечатком? Ты о чем? — насторожился император. — Магия не имеет никаких следов того, кто её наложил.
— Ещё как имеет, — уверенно возразила нимфа. — Твоя, например, пахнет кедром и виноградом.
— Что? — прыснул Регаллан. — Ты серьезно? Кедром? Почему именно им?
— Не знаю, — вновь смущенно опустила глаза девушка. Иногда она бывает такой милой, что маг с трудом сдерживался, чтобы не поцеловать её сию секунду. — Но я чувствую этот запах постоянно, он ассоциируется с тобой. Вся твоя магия оставляет такой же аромат, как духи.
— Странно то, что ты вообще знаешь, что такое виноград и как он пахнет, — вдруг нахмурился Регаллан. — Его завозят из Южного царства, с которым мы конфликтуем уже больше ста лет. Торговля с ним сведена к минимуму, но даже тот виноград, который мы все же там покупаем, стоит очень дорого. Даже я ем его не так уж часто. Откуда ты знаешь о его запахе? — он с подозрением посмотрел на ту, кто ещё минуту назад казалась ему невинным цветком. Вновь в голове возникли неприятные мысли о том, что нимфа не так проста, как хочет казаться. Низкий рост, невинный взгляд, хрупкая фигурка. Всем своим видом Гретта источала беззащитность, вызывая сильное желание оберегать её и защищать. Но что, если это лишь маска? Что, если в глубине души она меркантильная и жадная, вступившая в сговор со шпионами из Южного царства? А что, если она и есть шпионка…?
— Что-то не так? — с нотками испуга спросила нимфа, вырывая его из мрачных мыслей. Император посмотрел ей в глаза. Наивный, абсолютно беззлобный взгляд девичьих глаз вызвал желание прижать девочку к своей груди. Можно ли верить этим чувствам? Откуда ему знать, что она не такая же предательница, как те, с кем Регаллан вырос и кого называл братьями? — Ты пугаешь меня, — шепнула нимфа и отвернулась, зябко передернув плечами.
— Извини, задумался, — охрипшим голосом ответил император и посмотрел вверх. Они шагали по темным аллеям, не нарушая хрупкого молчания, царившего над ними. Неожиданно что-то мокрое и холодное опустилось прямо на нос Его Величеству. Мужчина замер, настороженно оглядываясь вокруг. Что происходит? В считанные секунды пара оказалась окружена хороводом из маленьких белых хлопьев.
— Первый снег, — тихо выдохнула Гретта, через ноздри втянув морозный воздух. Она выставила вперед руку, чтобы поймать падающие с неба снежинки, и от созерцания этой картины Регаллан невольно улыбнулся. — Началась зима. Чувствуешь? — задала она странный вопрос.