— Что не так? — улыбка мага растаяла. — Ты боишься? Гретта, он в жизни никого не укусил. Подойди.
Преодолев себя, я занесла ногу и сделала несколько осторожных шагов навстречу псу. Нимфа, конечно, любят природу и все живое, но с собаками у меня не сложились отношения. В детстве мы с Кайлом играли в лесу, совсем недалеко от моего дома, когда из-за зарослей вышел странного вида пес. Как мы потом узнали, он был бешеным. Животное кидалось на нас, рычало, скалилось и чудом не загрызло. Я пыталась применить свою магию, но в силу возраста не смогла сделать этого грамотно. Моя мама появилась вовремя и спасла нам жизни, исцелив собаку.
Увы, но с тех пор собак я сторонилась. Умом осознавала, что они не тронут меня, но в глубине души поселился непреодолимый страх перед их лаем, зубами и когтями. Мне все время казалось, что в любую минуту пес может потерять над собой контроль и покусать меня. Вот и сейчас я не могла спокойно подойти к Рексу, все внутри меня сопротивлялось этому, хотелось отстраниться как можно дальше, но я упорно шагала вперед.
Когда я замерла на расстоянии шага, собака с доверчивым видом начала обнюхивать меня. Закончив, пес высунул язык, повернулся к хозяину и громко гавкнул, так, что я подпрыгнула на месте.
— Ты ему нравишься, — с улыбкой сообщил Регаллан, потрепав пса за холку. — Ладно, пошли.
Император распахнул неприметную деревянную дверь. Холодный ночной воздух ударил в лицо, и я плотнее укуталась в плащ. Мы вышли на улицу, и я впервые осознала, как много времени провела в душном помещении. Свежий воздух, наполненный ароматом сухих листьев и осенней влагой, опьянил меня. Я даже покачнулась от столь резко нахлынувших ощущений. Как хорошо! Вдох, выдох, вдох, выдох. Я не могла надышаться.
Удивительно, но вместе со мной радовался и Рекс. Пес высунул язык и начал радостно прыгать вокруг своего хозяина, просясь на волю. Он выглядел очень забавно, прямо как ребенок, которому не терпится поиграться. Однако, каждый раз, стоило собаке приблизиться ко мне, я непроизвольно сжимала руку своего опекуна и жалась к нему самому. Это сильнее меня, ничего не могу поделать.
Крепко держа собаку на поводке, император провел меня в императорский сад, о котором говорили все вокруг. Как я и думала, он оказался в другой части дворца, и из своей комнаты я не могла его увидеть. За искусной витиеватой оградой виднелись обнаженные деревья, скинувшие листву перед зимними холодами, причудливой формы кусты и пустые клумбы. Чем-то этот сад напоминал лес, в котором я выросла, но в то же время отличался от него, как девушка с краской на лице отличается от женщины с естественной красотой. Да, здесь действительно красиво и приятно находиться, но все равно…не то.