— Пятнадцать лет назад, — сказала Магда.
Габриэлю почудилось, что кто-то невидимый опустил на его плечо ледяную руку. Возможно, пламенный революционер Бен потому и подался к бунтарям и подполью — Смерть, которая упустила Привратника, все равно тянула его к себе.
А ведь Бен вполне мог оказаться на его месте. И тогда Габриэль жил бы нормальной жизнью — пусть это была бы жизнь сироты, но все же он не стал бы орудием убийства.
— Я так понимаю, о том Прорыве мало кто знает, — произнес Габриэль. Магда кивнула.
— Это случилось в маленьком поселке, где мы проводили лето. Пять домов. Сейчас его уже нет.
Некоторое время они молчали, а затем Габриэль поинтересовался:
— Твой брат знает, что ты собираешься сделать?
Магда кивнула и указала в ту сторону, откуда пришел Габриэль. Он посмотрел на темные колонны деревьев и увидел, как на поляну выходят два человека.
Бен держал за руку Эльзу. И этого Габриэль не ожидал.
* * *
Когда Эльза вышла на поляну с огненным кругом, в центре которого медленно вращалась звезда артефакта, то на какой-то миг ей стало все понятно.
Габриэль принял решение, он не отступится, и Эльза его потеряет. Другого пути не было.
…Бен приехал к ней как раз тогда, когда Эльза собиралась ложиться спать. Воспоминания о тихом осеннем дне, проведенном с Габриэлем за городом, наполняли душу таким теплом, что оно просто не могло уместиться в груди. Оно рвалось на свободу, и, стоя в спальне возле зеркала и расчесывая волосы, Эльза вдруг пропела:
— Горели звезды, благоухала ночь…
Она забыла эту арию — а когда-то давно отец пел ее маме, и у мамы лицо становилось удивительно нежным и растерянным, словно на ее глазах вершилось чудо, которое можно было спугнуть неловким движением или неожиданным словом.
А вот теперь музыка вернулась. Габриэль смог-таки пробудить в Эльзе то, что она считала давным-давно погибшим. Он воскресил ее для новой жизни и счастья.
О сладкие воспоминанья!
Где же вы, ласки,
Объятья, страстные лобзанья!..
Как лёгкий дым, так быстро всё исчезло…
Эльза не сразу поняла, что поет — а потом, осознав, что музыка снова с ней, что она вновь проникла в ее сердце, села на кровать и какое-то время не могла понять, где она, и что происходит.
Так ее и обнаружил Бен.
И сейчас, выйдя с ним из-за деревьев, Эльза увидела Габриэля и вспомнила, как заканчивалась эта ария.
Но никогда я так не жаждал жизни!
Эльза не запомнила, как добежала до Габриэля, умудрившись ни за что не зацепиться в этом огненном сумраке. Она внезапно обнаружила, что обнимает его и повторяет только одно:
— Нет, Габриэль. Нет.