— Головой подумай. У тебя это не получилось, когда в пещеру лез, а у нее как-то получится? Хорошо если останется жива. Рыкцари возвращают людей за выкуп двумя способами: живыми и невредимыми либо просто живыми. Охота тебе будет выходить за пользованный быдлом мешок мяса, зараженный всеми существующими болезнями?
Ефросинья рядом — маленькая, хлипкая, пальцами переломлю. А все туда же.
— Не доводи до греха, — взмолился я. — Уйди.
— Опять на правду обижаешься?
Я ушел сам. Богатый нынче денек на устройство личной жизни. Стоило назваться выдуманным невестором, как сразу свалилось три предложили стать реальным. Если так пойдет дальше…
На душе потеплело: начал пользоваться успехом у женщин. Или… закон толпы: никто не взял, то и мне не нужно? Только наоборот.
Лагерь спал как убитый. Приятно смотреть на сонные лица, раскинутые руки, разметавшиеся тела. Снова ощутилось, что жизнь прекрасна. Я реанимировал затухавший костер, затем подготовил шлемы-котелки и крупу для сытного завтрака. Из окружающей тьмы материализовалась и обиженно заняла свое место намеренно не глядевшая на меня, но и не стеснявшаяся Ефросинья. Ой-ой, умру от стыда.
— Ааа! — раздалось вдали.
Как по тревоге, ученицы отработанно подхватились с мест с оружием в руках — школьная выучка, отлично надрессировали, именно на такие случаи. Цапнув обнаженный меч, я тоже ринулся на звук.
Врагов не видно и не слышно. Дозорной нет. Зато в десятке метров слышны возня и стон. Не от боли, скорее — от возмущения.
Амалия позвала дозорную из своей пятерки.
— Марьяна?
— Я тут! — раздалось приглушенно из темноты. — Идите осторожно.
В земле зияла дыра с рваными краями.
— Отошла по-маленькому… — пожаловалась дозорная из глубины. — Наступила на хворост. А оно ка-а-ак провалится!
Амалия, а затем все остальные, облегченно выдохнули: опасность идентифицирована, признана несущественной. Обычное происшествие, даже без особых последствий: упавшая в яму царевна цела и невредима.
Все будто разом от яблочка с Древа Познания откусили и быстро спрятались в спасительный мрак. Осталась Варвара, как старшая и ответственная за всех, несмотря на мое так называемое командирство.
— Марьяна, обрисуй, что там, — крикнула она.
— Яма. Земляная. В форме капли. Глубина метра три, не меньше. Сама выбраться не смогу.
Подойдя чуть ближе, я поинтересовался:
— Марьяна, как далеко отстоят стенки от краа-а-а…
— А-а!!! — одновременно взвизгнула Марьяна.
Я шмякнулся всем телом на сверзившуюся одновременно со мной землю, которая смягчила удар. Марьяну накрыло тоже. Первым выбравшись из-под сошедшей лавины, я судорожно глотнул воздуха.