Кристофер появился часом спустя. Увидел их с Абигайл, долго стоял на пороге, словно бы не в силах пошевелиться. Потом бросился к Алексии и сгреб в охапку, крепко прижав к себе и зарывшись лицом в ее волосы. Она улыбнулась, но глаза защипало от слез.
— Я думал, что потерял тебя, — выдавил Кристофер. Голос хриплый, глаза красные от бессонной ночи — и бессонного дня в Бездне.
— Я здесь, — прошептала Алексия, уткнувшись носом в его шею.
— Как…
— Скользящие, — произнесла она, не дожидаясь вопроса. Врать жениху она не могла. — Ты знаешь о них?
Кристофер отстранился, хмуря брови.
— Слышал, но… Хочешь сказать, они действительно существуют?
Она с усилием кивнула.
— Я попала в лапы к разбойникам, которые приковали меня к Бездне, когда началось Слияние.
— Но зачем? — воскликнул Кристофер.
Алексия вздохнула. Правда, как и ложь, тянула за собой другую.
— Я была лишь случайной жертвой. Иван — Скользящую, интересовал тот, кто по воле Метаморфозы оказался рядом со мной.
— Он… значит, мужчина? — Глаза Кристофера потемнели. — И из-за него ты оказалась в опасности!
— Но он и помог мне спастись.
Как можно более лаконично она рассказала любимому обо всем, что произошло в Эльсбре, умолчав лишь об одном — что искаженная Метаморфоза каждое Слияние сталкивала их с Джувенелом снова и снова.
Кристофер почти не задавал вопросов, лишь напряженно слушал. Таким хмурым и обеспокоенным Алексия никогда его не видела. Рассказ она закончила на мажорной ноте, поведав жениху о добытом в Эльсбре шифре.
— Думаешь, тебе удастся расшифровать отцовские записи?
— Я попытаюсь. Сейчас я ближе к разгадке как никогда.
— И ближе к тому, чтобы его найти, — тихо сказал Кристофер.
Он никогда не пытался убедить Алексию в том, что ее догадки ошибочны, что ее отца, как и сотни, тысячи, десятки тысяч людей, после Слияния не вернувшихся в Альграссу, поглотила Бездна, и за это она была безмерно ему благодарна. Кристофер всегда уважал ее решение посвятить свою жизнь — точнее, обе жизни в обоих мирах, — поискам отца.
— Я… я хочу помочь тебе в этом, — тихо сказал Кристофер. — Помочь тебе с расшифровкой отцовских дневников.
Алексия удивленно взглянула на любимого.
— А как же твоя семья?
— Ты — моя семья, — прошептал Кристофер, и на душе потеплело. — Я не могу позволить, чтобы с тобой снова случилось что-либо подобное. А твой отец всегда защищал вас с Эбби.
— Это правда, — она мягко улыбнулась. — Но… знаешь, я справлюсь.
— Алексия, я правда могу быть полезным.
— Знаю.
Алексия ценила стремление Кристофера помочь, но не могла позволить, чтобы он ставил ее проблемы выше своих. Ведь его семья по-прежнему нуждалась в деньгах, и обеспечить их, судя по всему, мог только Кристофер.