-Я с тобой.
Следовало ожидать. Любопытство родилось раньше всех на свете девчонок.
И тут же он с некоторой смутной досадой подумал, что Эйда бы с ним не пошла, услышь она про лесную ведьму...
Дорогу Ардай отлично знал, ошибиться не боялся, хоть и шел, кажется, по этим улицам впервые. Потому что видел их сверху. Он помнил в подробностях весь город Аш, хоть никогда не задумывался об этом. Сверху, конечно, все другое. Видно много больше, и, в то же время, не видно многого. Этих щербатых камней на мостовой не видно, и вот того фонтана, скрытого беседкой.
Живот уже давно сводило от голода, поэтому, заметив на углу торговца лепешками, Ардай направился прямо к нему. Лепешка с соленым творогом и зеленью за полдиррема оказалась чудо как хороша, так что, когда Валента отказалась присоединиться, Ардай только обрадовался. Запить этот нехитрый обед можно было лишь водой из фонтана - хвала Ашу, в каком еще городе найдешь столько прекрасных студеных фонтанов прямо на улице? Ардай низко склонился над каменной чашей, зачерпнул воду горстью, выпил, потянулся еще. И вдруг...
- Доброго дня тебе, тетушка Сарита, - звонко сказала Валента.
Он пролил воду, и наклонился ниже.
-Здравствуй, милая, - приветливо ответила Сарита. - Ты что это здесь делаешь одна?
-Я гуляла, заходила в лавки. Столько всего надо купить! А дома сидеть скучно, - сестра говорила сахарным голоском, совершенно ей не свойственным.
В другое время Ардай рассмеялся бы. Интересно, как долго придется сидеть в этой неловкой позе, опустив голову к самой воде и мечтая, чтобы Сарита его не узнала? И он разрывался между двумя желаниями: чтобы Сарита поскорее проваливала куда-нибудь, и чтобы она постояла еще и рассказала что-нибудь стоящее. Проговорилась, где Эйда, например.
- Ты тоже ходила по делам, тетушка Сарита? - безмятежно продолжала Валента.
- Да, милая. А где же твои покупки?
Какая добрая, вежливая - поразился Ардай. А с ним или с матерью просто ядом брызжет.
- Ой, там столько всего, тяжело. Оставила в лавке, слуга потом принесет, - вывернулась Валента.
- Но тебе не следует бывать одной в этой части города, ты ведь дочь именя. Мизина должна была послать с тобой кого-нибудь, - заметила Сарита. - Или вот он - с тобой? - это она, разумеется, обратила внимание на Ардая.
- Он? Нет. По-моему, это какой-то дурачок местный, он тут всем пожелания раздавал. Мне сказал, что я выйду замуж за летучее чудовище, что это, как думаешь? Эй, ты, - Валента хлопнула его ладонью по бедру. - Повтори, что мне сказал.
Ардай хрюкнул и наклонился ниже, теперь его голова почти касалась воды.