Холод и тепло вызывают возбуждение а соответствующих окончаниях нервов. Процесс возбуждения распространяется по чувствующим нервам до центральной нервной системы — спинного и головного мозга. Отсюда сосудодвигательные нервы идут к сосудам кожи — мелким кожным артериям. Стенки артерий содержат кольцеобразный слой гладкой мышечной ткани. Здесь и оканчиваются сосудодвигательные нервы. Когда мышцы под влиянием нервных импульсов сокращаются, сосуды суживаются. Если мышцы расслабляются, сосуды расширяются.
Ясно, что от величины просвета сосудов зависит количество протекающей по ним крови и цвет кожи: когда сосуды сужены, она бледнеет, когда расширены — краснеет. От просвета сосудов зависит и температура кожи: через расширенные сосуды усиливается кровоснабжение, и она становится теплой. Естественно, что теплая кожа отдает в окружающую среду больше тепла, в этом главный смысл рассмотренной цепочки причин и следствий. Начальная причина — действие холода или тепла на кожу, а следствие — уменьшение или увеличение теплоотдачи.
Перед нами один из механизмов рефлекторной регуляции температуры тела — результат многовекового приспособления человека к переменам температуры внешней среды. Тепло рефлекторно вызывает расслабление сосудистых мышц, расширение сосудов, усиливает теплоотдачу. Так, организм борется с перегреванием, сохраняет нормальную температуру. Холод рефлекторно вызывает сокращение сосудистой мускулатуры, сужение сосудов — уменьшение теплоотдачи. Тем самым организм борется с переохлаждением, сберегает свое тепло, сохраняет нормальную температуру. Это происходит при длительном действии умеренного холода на большие участки кожи.
Но представим себе, что окружающая нас температура понизилась очень резко — сильный мороз. Вы тепло одеты, опасности общего охлаждения тела нет, открыто лишь лицо. Как только вы вышли из дома, тотчас сработал безусловный рефлекс сосудов на холод. Лицо побледнело. Но это длится недолго, вслед за сужением сосудов произошло их расширение, и лицо покраснело. Так произошла смена одного рефлекса другим, в данном случае более целесообразным. Тот же раздражитель — холод — стал более сильным и вызвал уже не сужение, а расширение кожных сосудов.
В борьбе с опасностью местного ограниченного переохлаждения и выработался сосудорасширительный рефлекс на действие мороза. Организм из двух зол выбирает меньшее. Пусть вследствие расширения сосудов кожи лица общая потеря тепла несколько возрастет — это мало, отразится на его балансе, зато будет спасена кожа лица. >