Ардай проснулся от громкого, задорного крика петуха. Откуда еще взялся петух?..
Он хотел перевернуться на бок, чтобы спать дальше, и охнул от боли. Болело, кажется, все, стоило чуть пошевелиться.
Где-то чуть поодаль загорланил еще один петух, и тот, первый, радостно и визгливо отозвался, как будто прямо возле Ардаева уха. Тот болезненно поморщился. Да что за курятник? В Варге он не раз просыпался от петушиного крика, но там петухи горланили с птичьего двора, а не разгуливали у него под окном.
Ардай осторожно приподнялся на локте, протер глаза.
Какая-то маленькая комната с одним окном, дощатые стены, дверь. Из приоткрытого окна тянуло свежестью. Сам он лежал на широкой лавке у стены, на жестком, похоже, травяном тюфяке, под одеялом из пестрых лоскутков. Под головой у него было такое же свернутое одеяло. За окном — светло. Где же это он?
Ардай прикрыл глаза, и… все вспомнил. Он ведь дрался с драконом. И дракон победил.
Когда это было, вчера?
Он откинул одеяло, оглядел себя. Одежда на нем — его, в ней он и отправился на тот злосчастный бой. Что еще, что-то очень важное?.. Ах, да, кольцо Каюба. Кольцо тут, на пальце. Хвала Провидению. С него сняли только пояс и сапоги, но и это было тут, лежало на полу под лавкой. И его нож тоже там лежал, рядом с поясом, вынутый из кожаной кобуры, то есть, его посмотрели и вернули. Не было только меча, что понятно — меч принадлежит победителю. Дракону, то есть?
Ножи и пояс у побежденного обычно тоже забирали. А колдуны оставили, значит. Что ж, странно, но приятно.
С легким скрипом открылась дверь, и вошел широкоплечий детина, в темном суконном жилете и простой холщовой рубахе с закатанными рукавами, он был так широк, что, кажется, в комнатушке сразу стало мало места. Детина присел на лавку у Ардая в ногах.
— Ты как, парень?
— Пойдет, — кивнул Ардай. — Хотя, конечно, бывало и лучше.
— Лучше у нас у всех бывало, — хохотнул детина. — Ну, очнулся, и ладно. У тебя ничего нет опаснее синяков, так что через недельку будешь как новенький. А пока хочешь — еще полежи, сейчас сына пришлю, принесет тебе воды и перекусить. Где отхожее место, он покажет. Понял?
Ардай кивнул.
— Я тут давно?
— Позавчера тебя принесли.
Значит, он дрался с драконом позавчера. А вчера был черед Колвена.
"Как тебя зовут?"
Ардай вздрогнул. Последний вопрос прозвучал драконьем языке. Детина смотрел, ожидая ответа.
"Ты что, не слышал, парень?"
Ах, да, он же говорил тогда с драконом. Кажется, он редкостный дурень. Нужно было до последней возможности скрывать, что он понимает драконий язык, тогда можно было бы подслушивать разговоры колдунов и драконов. Но теперь делать нечего. Как же назваться? Он не придумал заранее — еще раз дурень.
