Осторожно, Рэй!
— Я был избран.
Мел удивленно подняла бровь.
— Ты имеешь в виду, король тебя выбрал?
Рэй кивнул. Это была чистая правда.
— Я единственный сын в семье, и на меня возлагались определенные надежды. Я должен был много учиться, изучать бизнес, чтобы занять пост и вести наш остров к процветанию, иначе…
Вопросы Мел выбивали из колеи. Она пробудила в нем воспоминания, которые он игнорировал долгие годы. Он чуть было не прокололся, рассказывая о семье.
Мел подалась вперед, перегнулась через стол и заговорщически спросила:
— Иначе что?
Он тяжело вздохнул, стараясь перебороть в себе годами подавляемые чувства, протест, несогласие с решениями отца. До Мел никто и не спрашивал его о том, что могло быть по-другому, никому не приходило в голову, что он имеет чувства, мнение.
— Иначе я бы выбрал себе что-нибудь другое. Я был хорош в спорте, играл в футбол в школе и в университете, хорошо забивал. Даже получил несколько предложений от известных клубов.
— Постой-ка, значит, ты отказался от такой возможности потому, что у короля были на тебя другие планы?
Рэй постучал пальцем по столу.
— Да, именно так.
— Вот это да, — выдохнула Мел, — невероятная преданность.
— Кажется, преданность — это качество, которое в меня вбивали с детства.
— А что твои сестры? Они тоже на службе у короля?
— Нет, они младше меня, и им повезло, на них возлагают меньшие надежды.
— Какие они, расскажи.
— Две невыносимые занозы в заднице. — Он так тепло улыбнулся, что Мел почувствовала, как он их любит.
— Я думаю, им повезло, что у них есть такой брат, как ты, — улыбнулась она и с грустью вздохнула, — а у меня нет ни братьев, ни сестер.
— Везде свои преимущества, — отозвался Рэй и подумал о Салехе, семья которого относится к нему с таким трепетом, как к единственному ребенку. — А что твои родители?
Мел отвела взгляд в сторону, у нее немного затрясся подбородок.
— Я потеряла их три года назад. Они умерли с разницей меньше месяца.
— О, мне так жаль.
— Спасибо.
— Потерять обоих почти одновременно, должно быть, очень тяжело. — Он не удержался и взял ее за руку, чтобы утешить.
К его удивлению и радости, она крепко сжала ему руку, принимая его участие и сопереживание.
— Отец сильно заболел и вскоре скончался. Это подкосило мать. У нее случился сердечный приступ вскоре после похорон отца.
Мел высвободила руку и вытерла слезу, скопившуюся в уголке глаза.
— Она будто не могла идти дальше без него. Ее сердце в прямом смысле разбилось. Они были вместе со школьной скамьи.
Невероятно трогательная история. Подумать только, люди выбрали друг друга в таком раннем возрасте и заботились друг о друге на протяжении стольких лет. Его родители тоже любили друг друга, но их отношения начались с церемонии бракосочетания.