— Доброй ночи, Мел.
— Доброй ночи, Рэй.
Сна не было ни в одном глазу. Он лежал и слушал тиканье часов на прикроватной тумбочке. Рев ветра за окном напоминал рык дикого зверя, стекла тряслись от сильных порывов ветра. Спит ли Мел? Ответ пришел сам собой, когда она заговорила спустя пару минут. Тихо, почти шепотом.
— Это так глупо. Я почти уверена, что ты тоже не спишь.
Ради смеха, он помолчал несколько секунд. А когда услышал, как она огорченно вздохнула, усмехнулся.
— Ты права, я не сплю. Просто не мог удержаться, чтобы не пошутить.
С этими словами он повернулся к ней лицом.
— Ха‑ха, очень смешно. — Она пихнула его плечом.
На секунду у Рэя перехватило дыхание от ее близости и игривого жеста. Он глубоко вздохнул.
— Никогда раньше я не испытывал ничего подобного.
— Мы называем его норд‑ост. Обычно за зиму бывает одна или две бури, а если не повезет, четыре или больше.
— Довольно шумно, — заметил он и почувствовал, как она кивнула в темноте.
— Даже местным, привыкшим к такой погоде, порой сложно заснуть под такой ветер.
— Ну, раз уж никто из нас не спит, позволь спросить. Ты кое‑что сегодня сказала.
— Да?
— Да, сказала, будто тебе больше не важно, что подумает Эрик. Это правда?
Он не мог не спросить. Он ждал этого момента весь вечер. Она лежала так близко, что ее запах наполнял его ноздри.
Рэй почувствовал, как под ним заходил матрас. Это повернулась Мел.
— Я вдруг осознала, что мне уже давно все равно.
Мел слишком хороша для такого типа, как Эрик. Она такая чистая, естественная, нежная, отзывчивая. Он не стал спрашивать, как они с Эриком нашли друг друга. Мел сама начала разговор про бывшего.
— Знаешь, я и сама не понимаю, что свело меня с ним. Единственное, что приходит на ум, — что я очень тяжело переживала смерть родителей. Я понимаю, это не оправдание, но все же.
— У тебя случилось горе, не оправдывайся.
— Откуда тебе знать? Или ты тоже потерял близкого человека?
Он не мог объяснить. Как принц и наследник престола он обязан был присутствовать на очень многих похоронах. Даже не мог перечесть, сколько раз это было, но всякий раз он терялся, не зная, что сказать тем, кто горюет.
— Мне повезло. Я никогда не знал моих бабушек и дедушек. Все они умерли до моего рождения.
— А я потеряла двух самых близких людей в течение нескольких месяцев. Мне хотелось чувствовать связь с кем‑то, быть в семье. И тут Эрик со своим предложением.
— И ты согласилась.
Она сделала для мужа гораздо больше, чем это предполагают церковные клятвы.
— Ты помогла ему выучиться и получить хорошую работу.
— Я не хотела, чтобы деньги были решающим фактором в нашей семье. Именно из‑за денег у меня никого не осталось после смерти родителей.