– Где я? – пробормотала она. – Что происходит?
Райли сказала:
– Не волнуйтесь, я вам помогу!
Но когда она начала развязывать скотч, он оказался бесконечным: она снимала моток за мотком, но конца не было видно. Лента снималась и слипалась в комки, но женщина всё ещё не могла пошевелиться.
Тут раздался ещё чей-то плач.
Райли подняла глаза и увидела ещё одну женщину, привязанную таким же образом на некотором расстоянии от них.
Райли охнула и бросилась к ней, снова пытаясь ослабить скотч, связывавший бедняжку. Но лента снова комкалась и путалась, а женщина оставалась привязанной к путям. Тут она снова услышала плач, подняла глаза и увидела ещё одну привязанную к рельсам женщину, а за ней ещё и ещё…
Райли уже не могла сосчитать всех женщин, привязанных к путям перед ней.
Тут она услышала тяжёлое громыхание и увидела яркий луч света.
Приближался поезд.
Райли начала лихорадочно размахивать руками.
– Остановитесь! – орала она что есть мочи. – Пожалуйста, остановитесь!
Тут она услышала позади мрачный, хриплый смех.
Она обернулась. На путях неподалёку стоял высокий, нескладный мужчина в форме морского пехотинца. Его лицо было испещрено морщинами от злобы и алкоголя.
– О чём ты думаешь, девчонка? – со смехом сказал мужчина. – Неужели ты думаешь, что сможешь остановить локомотив?
Райли узнала его с первого взгляда.
То был её отец.
Но как он может здесь быть? Он умер в прошлом октябре!
– Папа, ты должен мне помочь, – сказала она. – Мы должны развязать их!
– Боюсь, что ты сама по себе, девочка. Вот если бы ты потрудилась прийти на мои похороны…
Он покачал головой и насмешливо ухмыльнулся.
– Нет, мне нет до этого дела. Я сам бы не пошёл, будь у меня выбор, но я был просто трупом и меня никто не спросил.
Райли услышала, как позади неё нарастает грохот. Свет от приближающегося локомотива бросил её собственную тень на пути, ярко осветив её отца.
– Папа, что же мне делать? – спросила Райли.
Она услышала мольбу в собственном голосе.
– Свою работу, – сказал её отец. – Делай свою чёртову работу. И не воображай, что можешь кому-то помочь. Не забывай законы физики. Движущийся объект останется движущимся, пока его не остановит нечто большее.
Он засмеялся мерзким, язвительным смехом.
– А в мире нет ничего больше зла. Оно как локомотив несётся в космосе, пока не врезается в планету, или его не проглатывает звезда или нечто ещё большее.
– И как мне остановить его? – спросила Райли.
– Не глупи. Ты не сможешь его остановить. Однако это – твоя работа. Мерзко, не правда ли? Это как я во Вьетнаме вёл войну, которую нельзя было выиграть. Теперь твоя очередь бороться и проиграть. Всё, что ты делаешь, – чушь. И это в твоей крови. Это твоё наследие. Удачи же тебе. А с меня хватит.