Конечно же маркиз, растроганный смирением пленницы, согласился.
Утром назначенного дня карета дожидалась хозяйку у входа в дом. Эстель намеривалась поехать одна, но Каталина клещом вцепилась в госпожу:
– Я тоже хочу вознести молитвы своим святым покровителям! – заявила служанка и, не желая вызывать подозрений, сеньора была вынуждена взять её с собой.
Кроме кучера госпожу сопровождал слуга, пристроившись сзади кареты на подножке, а телохранитель Карлос, зорко осматриваясь по сторонам, следовал верхом рядом с экипажем.
Добравшись до церкви, женщины, покинув карету, в сопровождении свиты зашли в храм. Поскольку день стоял жаркий и будничный, народа в церкви находилось немного, и никто не мешал Эстель и Каталине общаться с Всевышним. Мужчины, чисто символически высказав почтение богу, поспешили на улицу, где терпеливо дожидались госпожу и её служанку. Слуги адмирала, скучая, сидели на подножке кареты, а Карлос, оглядев внимательным взглядом нефы, встал у входа и, иногда поглядывая за пределы собора, не спускал глаз с сеньоры.
Двое рабов у ограды храма вели неторопливый разговор, а неподалёку от дверей сидела пара нищих. Холщовые драные накидки прикрывали тела попрошаек, а их лица скрывали широкие капюшоны, защищавшие от жгучего солнца.
Эстель опустилась на колени перед распятием, рядом с хозяйкой пристроилась и служанка.
– И о чём ты собираешься молиться, Каталина? – поинтересовалась сеньора.
– Я прошу у святой Марии послать мне достойного жениха, – виновато взглянув на графиню, призналась девушка.
– Надеюсь, святая услышит твои молитвы и выполнит просьбу, – благосклонно улыбнулась в ответ Эстель и обратила взор к распятию.
Немного помолившись, сеньора, надеясь выйти из церкви без Каталины, поднялась с колен, но девушка, заметив, что госпожа направилась к выходу, быстро перекрестилась и поспешила за ней. Как только Эстель показалась в дверях, нищие, подскочив к знатной даме, принялись просить подаяние. Сеньора, не глядя подала по монетке, но попрошайки не унимались и, продолжая клянчить деньги, последовали за ней.
Отгоняя назойливых побирушек, Карлос преградил голодранцам дорогу, и графиня смогла наконец пройти к карете. Лакей услужливо открыл дверцу, но тут Эстель, к своему неудовольствию, заметила подоспевшую Каталину, и в экипаж женщинам пришлось сесть вместе. Карлос уже было собрался последовать за госпожой, как один из нищих, схватив здоровяка сзади, зажал ему рот, а второй в тот же момент нанёс молниеносный удар в сердце. Телохранитель обмяк, и оборванцы аккуратно и быстро усадили бездыханное тело возле стены. Прикрыв громилу своими плащами, они поставили перед мертвецом черепок для податей, и один из нищих поинтересовался: