— Не очень-то у меня большой выбор…
— Ну… Я бы не сказал, что этот город так уж мал. Но если маловат — можем выехать и загород.
Она пытливо посмотрела ему в глаза:
— Рик, ты же понимаешь, о чем я…
Паркер в ответ рассматривал ее не менее пристально, некоторое время молчал, а потом широко улыбнулся. И все ее существо тут же отозвалось, словно расцвело от этой улыбки, правильной улыбки, открытой и искренней. И в пустой голове мелькнула мысль: «Началась весна».
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — медленно проговорил он, — но предпочитаю не обращать на это внимание. Ты от меня так просто не избавишься.
— В таком случае… — На лице отобразилось некое подобие смирения, а губы растянулись в милой улыбке. — Я предпочитаю пешую прогулку по набережной.
— Вот и отлично! — Рик подмигнул ей и протянул бокал вина.
Алексис посмотрела на вино и отрицательно покачала головой:
— Нет, благодарю. Меня могут вызвать.
— Еще минимум часов двенадцать тебя никто никуда не вызовет, а после такого тяжелого дня тебе просто необходимо выпить. — Бокал встал перед ней. — Я не прошу тебя выпивать всю бутылку. — Он улыбнулся: — Ты можешь даже оставить немного в бокале…
— Ты не отстанешь?
— Нет… — Она взяла у него бокал. — Ты поэтому не пила мартини? — Женщина только кивнула, делая глоток.
— А почему именно мартини с водкой?
— Ну, не знаю… Мне показалось, что в тот момент тебе очень хотелось именно водки, но не мог же я отправить тебе рюмку водки… Грубее крепких напитков может быть только кукурузное пойло, которое пьют рабочие нефтяных вышек после тяжелой смены. «Рюмка водки для Леди в красном», — Паркер поморщился, и они оба засмеялись.
— Дааа. Это было бы забавно, — легкая улыбка тронула ее губы, когда она представила себе эту картину. — А что ты там делал?
— У моего брата был мальчишник.
— О… А как?..
— Марион еще ничего не знает. Она уехала в Ирландию к родителям… Я решил ее пока не беспокоить. — Эти слова взорвались в ее мозгу, словно граната:
— Не беспокоить? А если бы что-то пошло не так?! Если бы… — Перед глазами снова встало посеревшее лицо Джейка, а в ушах звучали его слова: «Солнце, только не спасай меня, ты знаешь: уже поздно. Я тебя люблю». — А она не успела бы на него даже посмотреть! Ты знаешь, что это такое?! — Алекс сама не заметила, как неожиданно перешла на крик, а опомнившись, резко замолчала… — Прости. Тебе виднее.
Склонив голову набок, Рик сидел, откинувшись на стуле, и внимательно разглядывал собеседницу, из-за чего та ощущала себя букашкой или лабораторной мышью, которую дотошно изучает пытливый исследователь. Женщина вмиг захлопнулась, как ракушка.