Один раз миновали лесную проплешину, на краткий срок выглянув наружу. Вдалеке поднимались дымки. Вожак глухим рыком заставил всех держаться деревьев и не высовываться.
Наша цель проявилась внезапно. Отделенный просекой, манил наливными бочками плодов яблоневый сад. Оглядевшись и принюхавшись, вожак глухо скомандовал:
— Рр!
Стая понеслась к деревьям. Слюна текла ручьем, когда рука добралась до первого яблочка. Хруст поднялся такой, словно ураган ломал заборы и крушил в щепки деревянные постройки.
— Ррр! — лапа главной самки указала на ближайший склон горы.
В удобном для наблюдения месте разгорался дымный костер. Очень дымный.
Сигнальный.
Вслед за вожаком, напихав полный рот истекающей соком мякоти, стая бросилась наутек.
Тома неслась за Смотриком. След в след. Скулы работали жерновами, ошалелые глаза уперлись в приятеля, ноги и руки поочередно взбрыкивали в недавно освоенном галопе. Очень быстрый способ передвижения. Даже слишком. Насилу догнав, я пристроился в хвосте и боднул головой, ибо больше нечем.
— А?
— Люди. — Моя отросшая грива мотнулась назад.
Тома очумело притормозила.
— Люди… — повторила, постепенно возвращаясь в человечью реальность из звериной.
— Нужно отстать.
— Это… все? — В ее глазах влажно блеснуло. — Все кончилось, да? Мы у людей?
Девичье лицо вскинулось на тоже остановившегося впереди и переминавшегося с ноги на ногу Смотрика.
Вот и прекрасно, подумал я. Давай, делай выбор между телом и душой. Только быстрее.
Сцена вышла душераздирающей. Никто не двинулся с места, просто Тома и молодой человолк смотрели друг на друга. Смотрели… и ничего больше. Словно в пустыне на последний глоток воды. Как же они смотрели! Застывшие тела можно было щипнуть — вряд ли они заметили бы. Их взгляды не отрывались и даже не мигали.
В голове сама собой возникла чувственная заунывная мелодия, что пробрала до мурашек. Меня словно в кинотеатр переместили, на первый ряд. Сцена прощания влюбленных, которые больше никогда не увидят друг друга.
— Эгегегеэ-эй! — донеслось сзади.
В самку с поврежденной ногой, хромавшую последней, воткнулась стрела. Она распласталась по траве. Зелень окрасилась красным, хлынувшим изо рта.
Вот же блин со скипидаром. Выбор сделали за нас. Я толкнул Тому, вновь набирая темп.
Самец, напарник убитой, жутко взвыл, словно у него вырвали сердце, и бросился к трупу.
— Что делать? — бурно дыша, просипела Тома.
— Ждать момента. Сейчас опасно.
Вожак уводил стаю прежним путем. Он возглавлял колонну, следом неслись его подруга и главные самцы. Никто ни за кем не следил. Спасение утопающих стало делом рук самих утопающих. Шанс настал.