Он вытащил из шкафчиков тарелки и столовые приборы и накрыл на стол. Эмили и Вэнс уселись друг напротив друга и принялись выгружать из пакетов содержимое — пенопластовые судки всевозможных размеров, несколько булочек для гамбургера и два ломтя торта.
Вэнс снял со всех судков крышки. Пальцы у него были невероятно длинные и неловкие, руки слегка тряслись.
— Что это? — поинтересовалась Эмили, заглядывая в самый большой судок.
Внутри лежала кучка мелко нарубленного сухого мяса.
— Барбекю.
— Какое же это барбекю? — возразила Эмили. — Барбекю — это когда на гриле жарят хот-доги и гамбургеры.
Вэнс рассмеялся, и Эмили безотчетно улыбнулась.
— Ха! Какое возмутительное кощунство! В Северной Каролине барбекю означает свинину, девочка. Когда на гриле жарят хот-доги и гамбургеры, это здесь называется «пикник на свежем воздухе», — с неожиданным воодушевлением объяснил он. — К барбекю подают два типа северокаролинского соуса: по-лексингтонски и по-восточному. Вот, взгляни. — Он нашел судок с соусом и сунул его ей под нос, попутно расплескав часть содержимого по столу. — Соус по-лексингтонски сладкий, его делают из помидоров с добавлением сахара. Некоторые еще называют его красным соусом. Им поливают рубленую свиную лопатку. В ресторане у Джулии подают барбекю по-лексингтонски. Но во многих местах делают и барбекю по-восточному. К нему подают жидкий пикантный соус с уксусом и перцем. И обычно в дело идет вся туша. Но и в том и в другом случае к барбекю подают кукурузные клецки и салат из капусты с луком и майонезом. И если я не ошибаюсь, это торт из «Милки Вэй». Никто не умеет делать его лучше Джулии.
— Торт из шоколадных батончиков?
— Угу. Их растапливают и добавляют в тесто. Это знак приветствия.
Эмили покосилась на яблочный торт, который Джулия принесла накануне утром и который до сих пор стоял на столе.
— Я думала, в знак приветствия приносят яблочный торт.
— Любой торт приносят в знак приветствия. Ну, кроме кокосового. Кокосовый торт и жареного цыпленка приносят, когда кто-то умер.
Эмили как-то странно на него посмотрела.
— И иногда еще запеканку с брокколи, — добавил он.
Эмили наблюдала за тем, как Вэнс взял судок с мясом и при помощи вилки выложил рубленую свинину на нижнюю половину булочки для гамбургера. Он полил ее соусом, а поверх распределил капустный салат. Все это он накрыл верхней половиной булочки и на тарелке поставил перед Эмили.
— Сэндвич с барбекю по-северокаролински.
— Спасибо, — поблагодарила его Эмили и с улыбкой взяла это странное сооружение.
Все-таки он и в самом деле очень милый. Ей нравилось его общество. К тому же рядом с ним она чувствовала себя такой маленькой, как будто в мире было еще много-много всего, не только ее проблемы и ее горе.