— Для Коффи традиции всегда имели большое значение, — возразил Вэнс. — А Логан был очень чувствительным, очень ранимым юношей. После его самоубийства Коффи едва не уехали из города. Если бы они уехали и забрали с собой свои деньги, Маллаби пришел бы конец. Это стало последней каплей. Никто не хотел общаться с Далси после ее поступка, который немало стоил семье Коффи и мог бы дорого обойтись городу. В конце концов она все-таки сделала такое, чего ей так и не смогли простить, такое, откупиться от чего моими деньгами оказалось невозможно.
Эмили вдруг обнаружила себя в нескольких шагах от него и поняла, что пятится.
— За двадцать лет я ни разу не говорил об этом вслух, — продолжал Вэнс. — И не собирался рассказывать все это тебе, потому что лучше бы тебе было оставаться в неведении. Но Коффи, по-видимому, считают иначе. Мне очень жаль.
Эмили продолжала пятиться от него. Вэнс молча смотрел, как она удаляется, как будто именно такой реакции и ожидал, как будто она была ему привычна. Ни слова не говоря, Эмили развернулась и зашагала обратно к дому.
Очутившись у себя, она столбом встала посреди комнаты, не зная, что делать. Не надо было ей сюда приезжать. Это была ошибка, громадная ошибка. Как она сама не поняла, что ее мать не без причины скрывала от дочери город своего детства. С этим городком что-то не так. Странный он какой-то. Она с самого начала это почувствовала. Здешние жители совершают самоубийства только из-за того, что нарушили традицию. Вышли из дома в ночное время. А та Далси Шелби, которую все здесь помнили, не имела вообще ничего общего с ее матерью.
Пока она стояла посреди комнаты, откуда-то вдруг послышался слабый шорох, как будто она была не одна.
Эмили поспешно огляделась по сторонам и не поверила своим глазам. Слегка пошатываясь, она обернулась вокруг себя.
На обоях больше не было цветущей сирени.
Вместо нее стены пестрели крохотными бабочками всех цветов радуги.
Она могла бы поклясться, что краешком глаза видела, как у некоторых из них трепетали крылышки. Никакой закономерности в их расположении не прослеживалось, они просто были повсюду. В них чувствовалась какая-то застывшая исступленность, как будто им отчаянно хотелось сорваться и улететь. Подальше от этой комнаты. Подальше от этого города.
Эмили подошла к изголовью кровати и приложила руку к обоям. На миг забыв о том, что еще секунду назад все это казалось ей невероятным, она поняла, что чувствует то же, что и бабочки на обоях.
Она опустила руку и, медленно пятясь, вышла из комнаты. Затем опрометью бросилась по лестнице вниз. Вэнс только-только вернулся со двора в кухню.