— Откуда вам это известно?
— Он сам говорил мне. Объяснил, что приобрел яхту специально для того, чтобы на ней можно было удрать решительно от всего. Что сейчас, когда стало трудно с бензином, он завел себе парусную лодку, на ней он уходит за несколько миль в лагуну и бросает якорь где-нибудь у отмели. Уверяет, что стоит только яхт-клубу скрыться из глаз, как он начинает себя чувствовать совсем другим человеком. Забывает про все свои неприятности.
— Вы говорите, он бросал якорь у отмели?
— Да, он любит бить острогой акул.
— И он так и стоял на якоре возле этих отмелей?
— Нет, сэр. Он задерживался там всего на пару часов до начала прилива и еще на пару часов после него.
— Почему?
— Да там, у этих грязевых отмелей, лагуна во время отлива настолько мелеет, что судно ложится на грунт, если оттуда вовремя не уйдешь.
— А при этом на судне ничто не повреждается?
— Нет-нет. Если, конечно, не поднимется сильный ветер. Вот тогда судно может сильно потрепать.
— Даже на мелководье?
Свидетель улыбнулся и пояснил:
— На мелководье гораздо опаснее, чем на большой глубине. Ветер поднимает сильную волну, и лодку может сорвать с отмели, а следующий порыв швырнет ее снова на отмель. А лодке, яхте, как вы привыкли называть, опустившейся на дно в таком месте, где совсем нет воды, ничего не сделается. На плаву — тоже. Но если лодка стояла на мелководье, где могут образоваться волны, тогдг ей, бедняжке, туго придется, ее здорово потреплет.
— Ну а куда мистер Бербенк обычно направлялся во время отлива?
— Бросал якорь в канале в пятидесяти или сотне ярдов от того места, где он охотился на акул.
— Вам известно, когда был отлив днем и вечером в эту пятницу?
— Конечно, сэр.
— Когда?
— Сообщить вам время с точностью до минуты я не смогу, но самая высокая вода была около 5.40. Возможно, в 5.41 или же в 5.45. Думаю, можно считать в 5.40. И накиньте по паре минут в ту и другую сторону.
— Это был пик прилива?
— Да, сэр.
— А когда был пик отлива?
— Вода ушла в минуты три после полуночи уже в субботу.
— В таком случае, — сказал Мейсон, — если бы кто-то намеревался увести яхту от тех илистых мелей, это следовало бы сделать за два часа до прилива? А это означает до 7.40 вечера?
— Не обязательно. Я бы сказал, что можно сниматься с якоря вплоть до восьми вечера, но не позднее.
— А если не сняться с якоря до восьми вечера, оттуда уже не уйти? — спросил Мейсон.
— Точно. Не ранее чем за два часа до следующего подъема воды.
— А когда был следующий прилив?
— В 6.25 в субботу.
— А следующий отлив после этого?
— В 12.45 в субботу. Вот тогда-то и был обнаружен труп.