— Пока я еще не вытащил из шляпы ни одного кролика, — со вздохом заявил Мейсон, принимаясь расхаживать взад и вперед по кабинету. Голова у него была наклонена вперед, а глаза, казалось, вот-вот прожгут ковер.
— Черт побери, Пол, с одной стороны — я вроде бы расчистил половину пути, но боюсь, что мне не удастся проскочить оставшуюся. Радует только то, что судья Ньюарк понял значение свечи и приливов и отливов.
— Странно, что мне не приходило в голову даже задуматься об этой свече! — воскликнул Дрейк.
— Объяснение простое, Пол. Почти все убийства происходят на земле, полицейские детективы привыкли мыслить в рамках этих «наземных» дел. Поэтому-то они и проглядели элементарные факты, которые автоматически принимаются в расчет каждым яхтсменом. Спроси любого из них о разных проблемах, связанных с океаном или с навигацией, и в первую же минуту он подумает о проливе.
С другой стороны, лейтенант Трэгг и ребята из отдела убийств едва ли когда-нибудь задумываются об этом, если только они не любители рыбной ловли.
Делла Стрит пожаловалась:
— Я лично никак не могу понять, как эта свеча связана с…
— С чем? — спросил Мейсон.
— С кровавым пятном на ступеньке сходного трапа, как называют эту лесенку яхтсмены.
— Признаться, этот кровавый отпечаток беспокоит и меня! — вздохнул Мейсон.
— Его оставила Кэрол Бербенк?
— Должно быть. На ее туфле обнаружена кровь.
— В этом что-то не так? — поинтересовался Дрейк.
— Понимаешь, если она говорит правду, го она должна была оставить этот след еще до того, как произошло убийство.
— Каким образом, Перри?
— Ты обратил внимание на место отпечатка на фотографии?
Дрейк выбрался из своего любимого кожаного кресла.
— Дай-ка мне еще раз взглянуть на фотографию, Перри.
Мейсон выдвинул ящик письменного стола, извлек фотографию, на которой был заснят кровавый след ноги на ступеньке трапа, и протянул ее Дрейку.
— Ну и что здесь не так? — спросил тот после тщательного изучения снимка.
— След был оставлен не при упомянутых условиях.
— То есть?
— Вернемся к приливу. Где расположен след?
— Ну, в самой середине ступеньки.
— Вот именно. А теперь предположим, что, когда Кэрол появилась на яхте, она была сильно накренена. И Кэрол нечаянно наступила в лужу крови. Что должно было быть потом? Она бы взбежала наверх по этим ступенькам или, как принято называть на яхтах, по трапу. И как бы это у нее получилось? Ты когда-нибудь пытался подняться по косо стоящей лестнице?
— Нет, конечно. Где бы я такую нашел?
Мейсон подошел к кладовке, извлек из нее стремянку и прислонил ее к стене под углом градусов в двадцать, то есть как раз под тем углом, под которым была прикреплена к столу свеча. Он придержал лестницу обеими руками, чтобы она не свалилась.