— Но это только часть тайны. Хотите, мы оставим здесь свои вещи и пойдем за ней?
— А они будут целы?
— Это частный пляж, и у меня никогда не было никаких неприятностей. Махровые купальные халаты, сандалии и чтиво всегда остаются на прежнем месте.
— Ну тогда пошли.
— Девушка, — заметила Делла Стрит, — явно направляется в пляжное кафе.
— И мы последуем за ней?
— И мы последуем за ней. Там есть закусочный бар и веранда для ленча под открытым небом для посетителей пляжа. Там можно очень хорошо поесть.
— А как расплачиваться? — спросил Мейсон, взглянув на свои плавки.
— Если вы остановились в отеле, то просто подписываете счет. А если не регистрировались в нем, но являетесь членом пляжного клуба, тогда тоже можете подписать счет.
— Ты обещала поведать тайну, — напомнил Мейсон, когда они направлялись к пляжному кафе.
— Но, заметьте, я обещала поведать тайну, а вовсе не представлять вас этой молодой женщине.
— А что, есть разница?
— Громадная. Как между corpus[1] и трупом. Вы сами не раз указывали, непосвященный человек считает, что corpus delicti в деле об убийстве и есть труп. А на самом деле это выражение, если я правильно помню ваши слова, относится к самому преступлению, а не к его жертве.
— Так, значит, — сказал Мейсон, — меня познакомят только с тайной, а вовсе не с существом, с которым связана сия тайна.
— А уж это вы решайте сами, — сказала Делла Стрит, когда они входили в кафе. — Хотя должна заметить, за те десять дней, что я за ней наблюдаю, ее ни разу никто не сопровождал. Вероятно, познакомиться с ней не так уж просто.
— И все-таки, в чем же состоит тайна?
— А как вы находите ее фигуру?
— Мне кажется, — ответил Мейсон, — довольно пышненькая.
— А вам не кажется, что у нее проблемы с лишним весом?
— Можно сказать, что вес и кокетство — единственные проблемы в ее жизни.
— Отлично, — сказала Делла Стрит. — Она всегда садится вон в той кабинке. А если вы займете место в этой, то сможете увидеть, что она себе закажет. Предупреждаю, вы не поверите своим глазам.
Мейсон и Делла Стрит заказали сандвичи с поджаренной ветчиной и кофе, расположились на непромокаемых подушках и через несколько минут ожидания увидели, как в кабинке напротив пышненькой блондинке принесли что-то похожее на стакан молока.
— Но это довольно умеренно, — заметил Мейсон.
— На вид, — возразила Делла Стрит. — В ее стакане молоко пополам со сливками. Я за чаевые получила информацию у официантки. Вы еще не то увидите.
Блондинка в купальном костюме медленно выпила стакан молока. И тут же официантка принесла ей пышущий жаром бифштекс, жареный картофель по-французски, салат и в довершение яблочный пирог и две коробки конфет.