Пол щелкнул пальцами.
— Черт возьми, а ведь верно!
— Полагаю, этим все сказано, — согласилась и Делла, — но что заставило Хауленда Брента стремглав помчаться вдруг в Лас-Вегас и начать играть?
— Вот это правда непонятно, — согласился Мейсон.
На минуту воцарилось молчание, потом раздался голос Лоррейн Эльмор:
— Хорошо, я вам объясню. Надеюсь, что это не выйдет за стены данного кабинета, потому что, мне кажется, Хауленд Брент достаточно наказан… — И, вздохнув, она продолжила: — Все дело в том, что у Брента были весьма серьезные личные финансовые обязательства. Получить из оборота собственные деньги он мог через некоторое время. Поэтому, зная, что я уехала на некоторое время из города, он счел возможным пустить в оборот мои средства. Позднее, сообразив, что мой муж сразу потребует у него отчета и обнаружит недостачу, бедняга пришел в отчаяние. Он прилетел сюда, чтобы объясниться со мной, признаться во всем, попросить у меня прощения и договориться о займе, пока он не сможет вложить свои деньги обратно…
Узнав, что меня обвиняют в убийстве, он решил, что попал из огня да в полымя. У него оставался единственный выход: решительно все поставить на карту в прямом смысле слова… Вот он и полетел в Лас-Вегас. Он дал себе слово никогда больше не приближаться к карточному столу, если только сумеет выиграть сумму, равную недостаче. Если бы он проиграл, он бы покончил с собой…
Надеюсь, что никто из вас об этом не упомянет. Я считаю, вы имеете право услышать данное объяснение. Убеждена также, Хауленд Брент получил хороший урок и до конца своих дней не станет больше играть.
— Вот и последней загадке нашлось объяснение! — воскликнул Пол Дрейк. — Этот малый и вправду меня озадачил!
— Ну что ж! — засмеялся Дункан Крайдер. — Все хорошо, что хорошо кончается. Это дело многому меня научило, огромное вам спасибо, Перри, что взяли меня в помощники!
— Спасибо и вам, Дункан.
— Ты и вправду, Перри, дал Крайдеру возможность блеснуть перед публикой, — заметил Дрейк.
— Так ведь Дункан, — пояснил Мейсон, повернувшись к детективу, — признался мне, что в зале заседаний находится одна молодая особа, на которую он хотел произвести впечатление…
Делла Стрит незаметно пнула адвоката под столом. А лицо Линды Колхаун вспыхнуло от смущения.
Делла рассмеялась.
— Можете не сомневаться, на меня он произвел колоссальное впечатление.
Раздавшийся телефонный звонок дал возможность Линде справиться со своим смущением.
Закончив разговор, Крайдер обратился к Мейсону:
— Это представители прессы. Они хотят сфотографировать всех нас за беседой в моем кабинете. Полагаю, вы не против?