Мистер Флэш пренебрежительно фыркнул.
– Но в этом нет ничего хорошего, если ты отправляешься на настоящее задание, так ведь? – насмешливо произнёс он. – Что случится, если ты потеряешь свой зонтичек, м-м? Да от тебя толку будет, как от совы на солнечных батареях!
Чтобы спасти Мэри от дальнейших унижений, Мёрф решил попытаться вернуть разговор к временам, которые мистер Флэш считал «Золотым веком».
– Тогда расскажите нам что-нибудь о прежних Героях, сэр, – попросил он.
– О да, пожалуйста, мистер Флэш, – умоляюще произнесла Хильда. – Расскажите нам о каком-нибудь Герое из этого города.
– В нашем городе никогда не было по-настоящему крутых Героев, – возразил Чарли, мальчик с тепловыми лучами из глаз. – Все они проявили себя в больших городах.
– В нашем городе? В этом городе? ЭТОТ ГОРОД – ОДИН ИЗ САМЫХ ИЗВЕСТНЫХ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ СПОСОБНОСТЕЙ! – брызгая слюной, проревел мистер Флэш, который выглядел таким оскорблённым, будто Чарли неодобрительно отозвался о размере пятой точки его матушки. – Ходили слухи, что этот город – место постоянной дислокации одного из самых почитаемых и таинственных Героев всех времён!
Теперь весь класс отчаянно хотел узнать больше:
– Кто это был, сэр? Расскажите нам о нём! Расскажите нам, мистер Флэш, пожаааалуйста!
– Ладно, ладно, – сказал мистер Флэш, принимая во всём мире узнаваемую позу учителя-рассказчика: он встал перед столом, оперевшись на него своим одетым в хаки задом.
И начал рассказывать им историю о самом могущественном и самом таинственном из всех Героев Золотого века, о персонаже, которого не видели уже больше тридцати лет, растворившемся в тени так же внезапно, как он когда-то из неё появился.
12
Легенда о Синем Призраке
1965
Была середина десятилетия, известного как «свингующие[3] шестидесятые» – оно получило это название из-за большого количества игровых площадок с качелями, которые строили в то время. Самый знаменитый, лощёный британский секретный агент, Джеймс Джеймс, как обычно, наслаждался своим долгим обедом.
Он незаметно подошёл к барной стойке в своём любимом ресторане и небрежным взлётом левой брови подозвал одетого в белый пиджак бармена с тёмными усиками.
– Гастон, шоколадный молочный коктейль, пожалуйста, – растягивая слова, произнёс он.
– Взболтать или смешать, сэр? – спросил Гастон.
Вопрос слегка сбил с толку Джеймса Джеймса, но он не подал виду.
– Смешайте, пожалуйста, – уверенно потребовал он.
Бармен на мгновение повернулся к нему спиной, а затем подал ему стакан молока, в котором весь шоколадный сироп осел на дно.
Джеймс Джеймс поразмыслил несколько секунд.