— Полковник раздаёт приказы, а фактически командую группой я. Лучше с вами сходить, конечно, мне. Но я единственный, кто не ранен. Возьмите бойца для прикрытия. У него тоже ППШ и полный диск. Ранен в левую руку, с автоматом легко справляется правой. Если что прикроет отход.
Тюляпин пожал руку и обещал вернуться, как можно скорей.
Савелий, так звали двадцатилетнего парня, который без лишних вопросов отправился с разведчиками. Он следовал на некотором отдалении позади них.
Следов разгрома отряда не наблюдалось. Андрейка по чуть заметным конским копытам определил примерное время ухода и сравнил со временем стрельбы.
— Отряд ушёл раньше, чем начался бой.
— Почему ты так решил? — заинтересовался Тюляпин.
— По следам.
— Прошли целые сутки!
— И что? Для намётанного глаза легко определить, в какое время суток оставлены следы. Бой мы услышали после полудня, ближе к вечеру. Если их застали бы врасплох, то они что-нибудь бросили, не успели приторочить, не хватало времени или бросили бы всё, что не было под рукой, и уходили налегке. Вот и получается, что ушли они рано утром до того, как начался бой. Меня смущает только одно. Гильзы лежат в четырёх местах. Значит, отстреливались все. Но кто тогда увёл коней?
— Так ты у нас Шерлок Холмс!
— Чего? — сморщился Андрейка. — Какой такой Шерлок Холм?
— Холмс. Шерлок Холмс, — поправил Тюляпин, не удивившись, что Андрейка не знает этого имени. — Великий английский сыщик из книг Артура Конан Дойля.
— Не слышал о таком, — серьёзным тоном ответил Андрейка.
— Ладно, возвращаемся, а там решим, что делать дальше.
Полковник с мрачным лицом выслушал Тюляпина.
— Я же тебя, засранец, под трибунал отправлю за невыполнение приказа! А если бы там были немцы? Нас тогда всех сразу к стенке! — кричал полковник, не сильно заботясь о том, что их кто-то может услышать.
— Товарищ полковник! Постарайтесь кричать потише! А то немцы сбегутся сами! — вступил в разговор Ержан. — Я разрешил им сходить к их бывшему лагерю и узнать, что стало с отрядом.
Полковник зло взглянул в его сторону и замолчал.
— Надо идти по следам отряда. Другого выхода не вижу, — Ержан вздохнул и потёр переносицу. — Без еды мы долго не протянем. Земляника встречается, конечно, но это так, слегка утолить голод. В отряде, по словам Аркадия, есть продовольствие.
— Думаете, вы одни такие умные? За этим вашим отрядом сейчас идут немцы. Нарвёмся на них и нам каюк! У нас два автомата, винтовка и два пистолета. Огромная сила!
— Что вы предлагаете? — Ержан отвернулся в сторону, разглядывая Савелия, который поднёс букет полевых цветов медсестре.