— Не высохнет, — сказал Тюляпин, указывая на рубаху и бинты.
— Будет влажное, но вода сбежит. Днём просохнет.
Утром, после недолгих сборов, выдвинулись в путь. Андрейка обнаружил, что отряд после очередного болотца, резко повернул на север. Там был тупик.
Ержан и Тюляпин предлагали идти следом за отрядом. Андрейка, как ни стремился к скорейшей встрече, был против.
— Если мы пойдём туда и придут немцы, то всё. Оттуда выхода нет.
— Думаешь, немцы охотятся за отрядом?
— Не знаю, — пожал плечами Андрейка. — Всякое может быть.
— Здесь тоже оставаться нельзя, — вмешался Ержан.
— Можно расположиться в стороне, конечно, и кому-то идти к отряду.
— Аркаша. Надо идти всем. Наткнутся немцы на раненых — перебьют быстро. Успеем соединиться, дороже отдадим свою жизнь.
— Тут ты прав, Ержан. Идём на соединение.
Катя сгребла Андрейку и не отпускала из объятий долго. Слёзы текли не переставая. Бойцы дружески хлопали по спине Коробейко, знакомились с прибывшими. Капитан лучился от неожиданного пополнения, пока его не позвал полковник.
— Ты какого чёрта по лесам отираешься, капитан? Кто за тебя воевать будет? Пока в живых хоть один человек, надо бить врага! А ты в лесу прячешься!
Капитан стоял, словно нашкодивший котёнок, опустив вниз голову.
— Товарищ полковник, я думаю, что не стоит ругать капитана за то, что он сберёг часть своих подчинённых. Враг силён. Пока! Если мы будем воевать так, как предлагает вы, то можем лишиться всей армии. Отряд к боям не готов. Тем более его преследуют немцы и полицаи, как я слышал.
— Политрук! Не разлагай дисциплину! Твоя задача — настрой бойца, который был бы готов умереть за родину в любую минуту!
— Умереть не велика задача. Надо выжить и нанести врагу урон как можно больше! Вот сложная, но вполне решаемая задача. Жаль, что планшет потерялся. Там у меня и карта, и фото жены с сыном и дочкой. Наверное, на последнем месте боя остался.
— Политрук, ты понял, что сказал? Прятаться по лесам, жрать в три горла и ждать, когда Красная Армия погонит врага назад!
— Не передёргивайте и не говорите чушь, товарищ полковник!
Между двумя ранеными родилась неприязнь, которая обещала стать большой проблемой.
Капитан неожиданно подтянулся, расправил складки одежды.
— Так, товарищи командиры! Вы ранены, а значит командовать в полной мере не способны. Командование объединённым отрядом беру на себя.
— Капитан! Много себе позволяешь!
Политрук лишь усмехнулся.
Не обращая внимания на реплики полковника, он подозвал Андрейку и Тюляпина.
— Думаю, что впереди нас ждут. Надо уходить назад и идти другой дорогой. Андрейка, есть проход между болотами на юго-запад?