— Что? Капитан! Я тебя не отпускал!
Красноармейцы прислушивались к разговорам, но не вмешивались. Не по чину. Ержан о чём-то увлечённо беседовал с Андрейкой. Стёпка старался держаться рядом с другом. Катя кошеварила. Готовила еду на завтра, чтобы не тратить время на готовку утром. Капитан отошёл от злящегося полковника и переговаривался с политруком.
Тюляпин доел кашу, тщательно выскреб ложкой дно котелка. Плеснул из фляжки немного воды и сполоснул посудину. С питьевой водой проблем пока не испытывали.
Ночь стояла прохладной и к утру все прозябли, но костёр, как и планировали, разжигать не стали. Чуть рассвело, и стала видна поверхность воды, тронулись в путь. Теперь рядом с Андрейкой шли Ержан и Тюляпин, как боевая сила отряда, готовая вступить в бой сразу.
До второго опасно места добрались без приключений. При переходе через него опять искупали полковника. Это произошло на глазах Тюляпина, которому показалось, что бойцы сделали это намерено.
На сушу вышли недалеко за полдень. Андрейка, Ержан и Тюляпин отправились на разведку.
В километре от отряда произошло небольшое событие. Группа двигалась слаженно, треугольником. Впереди, на острие Андрейка, слева и справа, чуть позади Ержан и Тюляпин.
Андрейка поднял руку и показал в сторону. Оттуда послышались голоса. Разведчики осторожно подкрались поближе. На небольшой поляне стоял танк, а вокруг суетились пять танкистов в узнаваемых танковых шлемах и тёмно-синих комбинезонах. Шестой сидел на траве с перевязанной рукой, подвешенной на бинте, перекинутом через шею.
— Запчасти нужны, товарищ командир, — плаксивым голосом говорил паренёк маленького роста. — Без запчастей я ничего не смогу сделать.
— Надо! Надо танк привести в боевую готовность! — ответил тот, кого назвал командиром.
— У нас всё равно один снаряд и топлива с гулькин нос. Куда уедем? — встрял другой танкист. — Закидаем танк ветками и пешком к нашим.
— Оставить танк врагу? Вы что охренели, товарищи танкисты? Мы и так потеряли огромное количество танков, а тут исправный танк, который может воевать, предлагает просто бросить?
— Какой он исправный? Мотор нее запустить, масло вытекло. Залить нечего. Топлива…
— Но ведь танк может воевать! И починить это можно! Так ведь, товарищи танкисты? — последнюю фразу-вопрос, командир выделил особенно.
Ержан шепнул Тюляпину на ухо.
— Аркаша, у них карта есть!
Карта! Вот, что необходимо отряду сейчас.
— Я выйду, а выдержите их на прицеле. Мало ли как себя поведут.
Тюляпин с винтовкой наперевес шагнул навстречу танкистам. Те, сориентировались мгновенно. Наганы оказались в руках и направлены были в сторону Тюляпина.