Это была полная победа, и Строгановы были очень довольны. Они заплатили Ермаку премию в пять тысяч золотых рублей — в 1581 году это было целое состояние.
Никита и Максим Строгановы убедились, что репетиция прошла успешно, а боеспособность небольшой армии доказана. Хорошо оснащённая, она могла смело пересечь Урал и вторгнуться в легендарную землю Мангазею. Сибирь готова к покорению.
Строгановы собрали все доступные сведения об этой бескрайней земле — от охотников на пушного зверя, от странствующих монахов, из воспоминаний святого Стефана, первого священника, отправившегося в одиночку в этот неизведанный край. На основании этих сведений они составили карты, и выяснилось, что в Сибири текли большие реки Тобол и Иртыш, тихая Тура и каменистая Тунгуска. Они узнали о необозримых лесах и болотах, о немыслимом количестве бобров, соболей и лисиц. Ходили слухи о россыпях золота в реках, богатство просто лежало в песке — и никто его не брал!
Завоевание этой земли для христианства, а на самом деле получение неисчислимого богатства для царя в Москве, для Строгановых, для Ермака и его дикой ватаги... такая задача до сих пор не ставилась никому.
Даже старый и мудрый Семён Строганов вернулся на Каму из Сольвычегодского монастыря, настолько важным был исторический момент и эта задача. Разрешение царя Ивана Грозного, выданное Строгановым в 1574 году, действовать при завоевании Сибири по своему усмотрению, наконец, принесло свои плоды. Если сибирский поход Ермака окажется успешным, Строгановы станут самыми богатыми людьми в мире.
Однажды вечером из кремля к Ермаку прибыл гонец и передал просьбу Строгановых навестить их.
— Вы пойдёте со мной! — сказал Ермак Мушкову и Марине. — И пусть сотня ждёт у ворот кремля. Ещё никому не удавалось перехитрить Ермака!
В зале приёмов Строгановы накрыли огромный стол. На столе стояло французское вино, зажаренная целиком свинья, дичь и подносы с овощами и фруктами. Прислуживали красивые девицы из челяди. За ширмой из китайского шёлка сидели музыканты и играли на свирелях и цимбалах.
Ермак был настороже. Как затравленный зверь, сидящий в золотой клетке, он наблюдал и обдумывал каждое слово. Этот вечер не был лишь проявлением гостеприимства — Ермак хорошо знал Строгановых. И присутствие старого Семёна подсказывало ему, что сегодня они примут важное решение.
После нескольких бокалов французского вина Максим начал разговор издалека. Никита пристроил в сторонке закрытый гобеленом стол с картами. Семён, старая лиса, сидел за столом в монашеской рясе, и, казалось, был далёк от происходящего, но именно его блестящий ум всё определял и направлял. Он подготовил и написал договор, в котором отсутствовали лишь подписи. Строганов всё всегда оформлял договорами.